국내 연구팀이 인플루엔자 등 호흡기 바이러스를 억제하는 데 효과가 있는 후보물질을 찾아냈다.김현직 서울대병원 이비인후과 교수(사진)팀은 인터페론-람다가 다른 인터페론보다 호흡기 바이러스를 억제하는 데 효과가 있다는 사실을 확인했다고 5일 발표했다. 인터페론-람다는 면역체계를 활성화하는 물질로 인플루엔자 예방백신이나 치료제 개발에 활용될 것으로 기대된다.
인체에 바이러스가 침입하면 면역체계가 활성화된다. 인터페론은 이를 조절하는 핵심 물질로, 바이러스 감염의 1차 방어 역할을 한다. 인터페론-람다는 주로 호흡기 점막에서 생성된다. 지금까지는 알파와 베타 인터페론은 소화기와 호흡기 점막에서 항바이러스 기전을 조절하는 것으로 알려져왔다. 하지만 내성 때문에 항바이러스 기능이 떨어져 치료제 개발에 한계가 있었다.
김 교수팀은 A형 인플루엔자 바이러스에 감염된 쥐에서 인터페론을 제거하고 경과를 관찰했다. 그 결과 인터페론-람다가 활성화되지 않은 쥐는 몸무게가 27% 더 줄었고 생존비율도 50% 더 낮아졌다.
인터페론-람다를 호흡기로 투여했을 때 강력한 항바이러스 효과를 보였고 다른 인터페론보다 바이러스 감염을 크게 억제했다. 이번 연구 결과는 미국 호흡기학회 연구지에 실렸다.
이지현 기자 bluesky@hankyung.com
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