지아니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장(사진)은 27일 이같이 말했다. 2009년부터 유럽축구연맹(UEFA) 사무총장으로 일하다 지난 2월 FIFA의 새로운 수장에 선출된 그는 취임 후 처음으로 한국을 방문했다. 그는 서울 삼성동 아이파크타워에서 기자회견을 열고 “월드컵 본선 진출국을 40개국으로 확대한다는 것이 나의 공약”이라며 “하지만 독재자가 아니기에 강요할 수 없으며 이에 대해 이해관계자들과 협의 중”이라고 설명했다.
그는 “참가국 수를 8개 더 늘리면 그만큼 전 세계 축구 열기가 뜨거워질 것”이라며 “그렇게 되면 적어도 아시아에선 6개국이 참가할 것”이라고 예상했다. 인판티노 회장의 공약이 FIFA에서 최종 결정되면 2026년부터 시행된다. 2022년 카타르 대회까지는 32개국으로 치러진다.
인판티노 회장은 이날 입국 후 정몽규 대한축구협회(KFA) 회장과 내년 한국에서 열리는 FIFA 20세 이하(U-20) 월드컵 준비 상황을 논의했다.
최진석 기자 iskra@hankyung.com
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