(요하네스버그=연합뉴스) 유현민 특파원 = 세계 최대 규모의 '이집트 대박물관'(GEM: Grand Egyptian Museum)이 다음 달 1일 공식 개관한다. 2005년 첫 삽을 든 지 20년 만이다.
AP통신 등에 따르면 기자 평원의 대(大)피라미드 옆 50㏊(50만㎡) 부지에 세워진 이 박물관은 고대 이집트의 생활상을 상세히 보여주는 5만 점 이상의 유물을 소장해 단일 문명에 헌정된 세계 최대 박물관이 될 전망이다. 파리 루브르 박물관의 전시품은 약 3만5천 점이다.
박물관 건설은 2005년에 시작됐으나 2011년 '아랍의 봄' 봉기 이후 정치적 혼란으로 3년간 공사가 중단됐다. 10억 달러(약 1조4천억원) 넘는 비용을 들여 완공한 이후에도 코로나19 대유행과 이스라엘과 이란의 무력 충돌 등 여러 이유로 공식 개관일이 여러 차례 연기됐다. 작년 10월 12개 전시실에 한 해 시범 개관하기도 했다.
인근 피라미드를 본떠 우뚝 솟은 삼각형 유리 외관을 자랑하는 박물관 입구 아트리움에는 이집트에서 가장 유명한 파라오 중 한 명인 람세스 2세의 화강암 석상이 서 있다.
기존 카이로 타흐리르 광장의 이집트 박물관 역할을 물려받을 GEM에는 룩소르, 민야, 소하그, 파윰, 델타, 알렉산드리아 등의 박물관에 소장됐던 유물도 이전됐다. 다음 달 1일 개관식에서는 세계 각국 지도자를 초청한 가운데 18왕조의 12대 파라오 투탕카멘의 무덤에서 나온 유물 5천여점을 전시하는 두 개의 전시관도 함께 공개된다.
이집트 정부는 GEM이 정식으로 문을 열면 연간 최대 700만명의 방문객을 더 유치하는 효과가 생겨 주요 외화 수입원인 관광 산업에 큰 활력을 불어넣을 것으로 기대한다.
박물관을 운영하는 하산 알람 홀딩스의 하산 알람 최고경영자(CEO)는 하루 1만5천∼2만명의 방문객을 예상한다고 말했다.
이집트 정부는 지난해 1천570만명을 기록한 연간 방문객을 2032년까지 3천만명으로 끌어올린다는 계획이다.
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