(서울=연합뉴스) 이재영 기자 = 낙동강 지류인 밀양강에 13일 오후 어린 연어 30만마리가 방류됐다. 재작년 낙동강하굿둑 상시 개방 이후 되살아나고 있는 낙동강 하류 기수역 생태계 복원에 속도를 내기 위해서다.
기수역은 민물과 바닷물이 만나는 강 하구 지역으로 독특한 생태계가 형성된다.
특히 밀양강에서는 재작년 낙동강하굿둑 상시 개방 이후 산란을 위해 바다에서 거슬러 온 연어들이 지속해서 관찰되고 있다.
환경부와 한국수자원공사가 이날 방류한 연어는 부화한 지 5개월 정도 돼 길이가 5㎝ 정도인 치어로 작년 말 북태평양에서 동해안 하천으로 산란을 위해 돌아온 연어들의 새끼다.
연어들은 일본 북해도와 북태평양, 베링해 등으로 나아가 성장한 뒤 3~4년 뒤 다시 우리나라로 돌아올 것으로 기대된다.
이날 연어 방류에는 환경 전공 대학생 30여명도 참여했다.
환경부는 "이번 방류를 시작으로 연어가 자연 상태에서 회귀하고 산란할 수 있도록 적극적으로 노력하겠다"라고 밝혔다.
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