호주·영국 등 "외국 간호사 데려오자" 비자요건 완화
의료열악 아프리카 울상…지구촌 의료 불평등 심화 우려
(서울연합뉴스) 노재현 기자 = 영국, 호주 등 선진국들이 외국인 간호사들을 자국으로 데려오기 위한 경쟁에 나서면서 가난한 국가들을 화나게 하고 있다고 미국 월스트리트저널(WSJ)이 1일(현지시간) 보도했다.
코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 사태의 완화로 국경이 다시 열리면서 노동력이 부족한 특정 산업에서 외국인들을 유치하려는 각국의 쟁탈전이 치열해졌다.
특히 간호사와 의사는 훈련에 수년이 걸릴 수 있는 만큼 부유한 선진국들이 숙련된 외국인 의료 종사자들을 구하는 데 공을 들이고 있다.
외국 의료진 모시기에 팔을 걷어붙인 대표적인 국가는 호주다.
호주에서는 공석인 의료 종사자들을 구한다는 광고가 2020년 초와 작년 8월 사이에 2배가 넘는 수준으로 늘어난 것으로 통계 당국은 파악했다.
호주는 올해 3월까지 9개월 동안 외국인 의료 종사자에게 비자 4천950건을 발급했다.
이 수치는 1년과 비교하면 48% 급등한 것이지만 호주 당국자들은 아직 간호사가 부족하다고 밝혔다.
심지어 호주는 지난 겨울 영국에서 광고로 의료 종사자들을 찾을 정도로 적극적이다.
당시 영국에서는 의사, 간호사들이 적은 임금과 긴 노동시간 등에 대한 불만으로 파업까지 벌이던 상황이었다.
영국 북부에서 일했던 의사 하디프 강은 작년 11월 호주로 이주한 뒤 현재 호주 북두 도시 케언스에서 일하고 있다.
그는 호주 주정부가 제공하는 보조금 덕분에 영국에 있을 때보다 연간 5만6천 달러(약 7천만원)을 더 벌고 해안도로를 따라 자전거로 통근한다며 만족해했다.
영국도 의료 종사자들을 위한 비자 제도를 다른 분야보다 완화했다.
올해 3월 말까지 12개월 동안 영국이 의료계 종사자에게 발급한 비자는 10만1천570건으로 1년 전 같은 기간에 비해 거의 3배 수준으로 늘었다.
영국에 온 의료인들은 주로 인도, 나이지리아, 짐바브웨 출신이다.
아일랜드 역시 지난해 자국에 체류 중인 비유럽 의사들의 고용 제한을 완화했다.
아일랜드는 코로나19 사태 전부터 외국인 의료 종사자들에게 크게 의존했는데 이들이 계속 자국에 머물도록 하기 위한 조치다.
독일은 가나, 브라질, 알바니아 출신의 의료진을 많이 고용해왔다.
WSJ은 세계보건기구(WHO)를 인용해 세계적으로 70여개국이 최근 몇년간 외국인 의료 종사자들을 더 쉽게 고용하게 하는 법률을 도입했다고 전했다.
그러나 외국에서 간호사, 의사를 구하는 선진국들의 행보가 세계적으로 의료 불평등을 악화할 것이라는 우려가 제기된다.
WHO가 올해 3월 발간한 자료에 따르면 보건 분야의 문제가 심각한 국가 55개국 가운데 아프리카 국가가 37개(67%)나 된다.
이들 55개국은 인구 1만명당 의료계 종사자는 15명에 불과해 고소득 국가(1만명당 의료계 종사자 148명)보다 훨씬 부족하다.
아프리카를 중심으로 의료 여건이 열악한 국가들은 간호사, 의사들의 유출에 반발하며 대책 마련에 고심하고 있다.
짐바브웨에서 보건부 장관을 겸하는 콘스탄티노 치웬가 부통령은 올해 4월 자국 의료 종사자들을 적극적으로 채용하는 것을 범죄로 규정하는 법안을 통과시키겠다는 경고까지 했다.
나이지리아 의회는 의사들이 외국으로 이주하기 전에 자국에서 최소 5년을 일하게 하는 법안을 검토 중이다.
필리핀의 경우 외국에서 일하는 근로자의 수를 제한하는 제도를 유지하고 있다.
과거 필리핀 의료계 종사자들은 미국으로 많이 이주했는데 필리핀 정부는 코로나19 팬데믹 기간 이들의 이주를 제한하는 임시 조치를 시행했다.
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