40여 명 부상·13명 실종…폭발 당시 호텔 보수공사로 투숙객 없어
(멕시코시티=연합뉴스) 고미혜 특파원 = 쿠바 수도 아바나의 5성급 호텔에서 6일(현지시간) 가스 유출 때문으로 추정되는 폭발이 발생해 최소 9명이 숨졌다.
쿠바 관영매체 그란마와 쿠바데바테, AP통신 등에 따르면 이날 정오 무렵 아바나 구도심에 위치한 사라토가 호텔에서 강한 폭발이 발생했다.
그란마는 지금까지 9명이 사망하고, 40명가량이 부상했다고 전했다. 사상자들의 국적 등 신원은 확인되지 않았다.
폭발 현장에서 아직 수색과 구조 작업이 진행 중이고 부상자 중 중상자도 있어 사상자는 더 늘어날 수 있다.
그란마는 현재 13명이 실종 상태라고 전했다.
사라토가 호텔은 96개 객실을 갖춘 5성급 호텔로, 쿠바 의사당 건물에서 100ｍ 떨어진 곳에 있다.
쿠바를 방문하는 주요 인사들이 자주 묵는 곳인데, 현재 보수공사가 진행 중이어서 투숙객은 없었던 것으로 알려졌다.
폭발 원인은 정확히 확인되지 않았다.
쿠바 대통령실은 일단 가스 유출로 인한 사고로 추정된다고 밝혔다.
폭발 현장과 인근 병원을 찾은 미겔 디아스카넬 쿠바 대통령은 "폭탄도, 공격도 아니다. 안타까운 사고였다"고 말했다.
외신 사진 속 사라토가 호텔은 전면이 처참하게 무너진 모습이다.
소셜미디어에는 호텔이 폭발 직후 거대한 회색 연기 구름에 휩싸이고 지나던 행인과 차들이 서둘러 피하는 영상이 올라왔다.
인근 학교에 있던 학생들도 폭발 후 황급히 대피했다.
호텔서 한 블록 떨어진 곳에 사는 야시라 델라카리다드는 AP통신에 "건물 전체가 흔들렸다. 지진인 줄 알았다"고 말했다.
이번 참사는 쿠바가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과 미국 제재 여파에서 벗어나 핵심산업인 관광업 부흥을 위해 애쓰던 상황에서 발생했다.
19세기 건물인 사라토가 호텔도 코로나19 이후 문을 닫았다가 새 단장을 마치고 오는 10일 2년 만에 다시 문을 열 계획이었다고 쿠바데바테는 전했다.
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