(울산=연합뉴스) 김근주 기자 = 울산 '고래고기 환부사건'을 담당했던 검사가 경찰 수사에 응하면서 경찰의 대응에 관심이 쏠리고 있다.
고래고기 환부사건은 경찰이 범죄 증거물로 압수한 고래고기를 검찰이 일방적으로 유통업자에게 돌려주도록 한 결정의 위법성을 따지는 것으로, 2017년 9월 고래보호단체가 울산지검의 사건 담당 검사를 직무유기, 직권남용 등 혐의로 울산지방경찰청에 고발하면서 시작됐다.
울산경찰청은 최근 피고발인인 울산지검 A 검사가 서면답변서를 제출했다고 6일 밝혔다.
앞서 경찰은 고발장 접수 이후 A 검사를 대상으로 수사를 시작했으나 A 검사는 해외연수를 1년간 떠났다가 지난해 12월 말 업무에 복귀해 지금까지 실제 조사는 이뤄지지 않았다.
경찰은 최근 A 검사가 귀국하자마자 출석 요구서를 보냈고, A 검사는 경찰에 출석하는 대신 서면답변서를 보내면서 수사에 응했다.
A 검사는 서면답변서에서 원칙과 절차대로 고래고기를 유통업자에 돌려줬다고 밝힌 것으로 알려졌다.
A 검사가 답변서를 보내면서 경찰 수사가 본격화할 것으로 전망된다.
다만, 이 사건을 검경 수사권 갈등 사례로 보는 시각이 있기 때문에 경찰 내 대표적 수사권 독립론자이자 이 사건 수사에 비교적 적극적이었던 황운하 전 울산경찰청장이 울산경찰청을 떠난 상황에서 수사에 탄력이 붙기 쉽지 않다는 의견도 있다.
황운하 전 청장은 수사 개시 이후 수차례 검찰의 비협조를 비판해 왔으나 지난해 11월 인사 때 대전경찰청장으로 자리를 옮겼다.
경찰 관계자는 "현재 답변서를 검토 중인 단계로 추가 조사가 필요할지는 따져봐야 한다"고 말했다.
최근 검찰이 경찰 대상 수사를 벌이고 있는 상황과 맞물리면서 고래고기 환부사건이 검경 힘겨루기의 기폭제가 될 가능성이 있다는 시각도 있다.
울산지검은 직권남용과 공직선거법 위반 혐의로 고발된 황운하 전 울산경찰청장 수사를 벌이고 있다. 지난해 3월 자유한국당은 울산경찰청이 6·13 지방선거를 앞두고 김기현 전 울산시장 측근 비리 수사에 나선 것과 관련해 "황운하 울산경찰청장이 여당 후보 당선을 위해 의도적 수사를 벌이고 있다"는 취지로 검찰에 고발한 바 있다.
고래고기 환부사건이 검경의 유례없는 대립과 사회적 파장을 일으킨 만큼 경찰이 어떤 결론을 내릴지 귀추가 주목된다.
canto@yna.co.kr
(끝)
<저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포 금지>
