(워싱턴=연합뉴스) 임주영 특파원 = 미국 내 이민 단속을 전담하는 이민세관단속국(ICE)을 이끌 책임자로 지명된 로널드 비티엘로 국장대행이 청문회에서 불법 이민자 부모와 자녀의 격리정책 시행 가능성을 배제하지 않는다는 입장을 밝혀 비판을 받았다고 워싱턴포스트(WP)와 NBC뉴스 등 미 언론이 16일(현지시간) 전했다.
WP에 따르면 비티엘로 대행은 전날 상원 국토안보 및 정부업무 위원회의 인준 청문회에서 불법 이민자 부모와 아이들의 격리 정책과 관련해 "그 선택방안과 논의는 진행 중"이라고 말했다.
만약 격리정책을 사용한다면 얼마나 오래 아동을 보호 조치할 것인지, 격리가 해당 가족에게 정신적 위해를 끼칠 가능성은 없는지 등에 대한 질문에는 답변을 내놓지 않았다.
그러면서 비티엘로 대행은 "우리는 아이들을 데려오는 사람들이 줄어들게 할 것"이라고 덧붙였다.
앞서 트럼프 행정부는 멕시코와의 국경에서 '무관용 가족격리 정책'에 따라 지난 5∼6월 미국과 멕시코 국경에서 2천명 이상의 미성년자를 불법 이민자 부모와 격리했지만 사회 각계의 비판과 법원의 제동이 잇따르자 이 정책을 폐기했다.
이후 미 정부는 밀입국자 수가 증가하고 중미 출신 이민자 행렬(캐러밴) 등이 늘어나자 새로운 '반(反)이민' 대책을 강구해온 것으로 알려졌다.
ICE는 국토안보부 산하 불법체류자 단속 전담기관으로, 트럼프 행정부 출범 직후 토머스 호먼이 국장으로 지명됐지만, 상원 인준이 이뤄지지 않으면서 국장대행으로 이끌다가 물러났다.
이후 ICE는 비티엘로 대행 체제로 운영됐으며 트럼프 대통령은 8월 그를 국장으로 지명했다.
비티엘로 지명자는 1985년 국경순찰대에 몸담은 이래 30여년 간 관련 업무를 맡아왔으며 국토안보부 산하 세관 국경보호국(CBP) 국장대행 등을 지냈다.
상원 인준 투표는 오는 추수감사절(22일) 이후 이뤄질 것으로 예상된다고 NBC는 전했다.
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