(인천=연합뉴스) 최인영 기자 = "이제는 공격이 잘 안 되면, 뒤에서 받치는 역할을 하면 돼요."
여자 프로배구 흥국생명이 전력을 강화하자 '에이스' 이재영이 활짝 웃었다.
이재영은 24일 인천 계양체육관에서 열린 2018-2019 도드람 V리그 여자부 홈 개막 경기 KGC인삼공사전에서 19득점으로 활약하며 흥국생명의 세트 스코어 3-1(25-22 25-18 24-26 25-19)를 이끌었다.
새 외국인 선수 베레니카 톰시아가 30득점으로 화려한 신고식을 치렀고, 자유계약선수(FA)로 이적한 김세영과 김미연이 각각 10득점, 9득점으로 균형을 맞췄다.
지난 시즌 신인상을 차지한 김채연도 8득점으로 거들었다.
이재영은 "초반에 공격 타이밍이 자꾸 안 맞아서 화가 났다. 그러나 지금 저희 팀에 좋은 공격수가 많아서 '뒤에서 받쳐줘야지'라고 생각했더니 나중에는 스스로 잘 풀었다"며 경기를 치르면서 리듬을 되찾은 과정을 돌아봤다.
공격이 안 풀리면 수비로 호흡을 가다듬을 수 있게 된 것은 이재영에게 큰 변화다.
박미희 흥국생명 감독도 "이재영은 공격이 안 되면 연결에 치중하면서 경기를 풀어나가게 됐다. 공격이 잘 안 되면 경기가 안 된다는 생각을 했었는데, 지금은 공격 타이밍이 안 맞으면 수비로 풀어나가면서 리듬을 찾자는 생각을 하고 있다"고 변화한 이재영의 모습을 설명했다.
이재영은 "전 시즌에는 팀에 공격수가 워낙 없었다. 그래서 부담도 컸다. 제 공격이 안 되면 진짜 경기가 안 되는 것이었다"며 "지금은 공격수가 많으니, 제가 안 되더라도 뒤에서 받치다 보면 나중에 풀리겠다고 생각하게 된다"고 말했다.
리베로 김해란도 "블로킹이 높아져서 수비 라인도 편해졌다. 블로킹이 낮으면 여기저기 뚫려서 수비 범위가 커지는데, 앞에서 '여기 막을 테니 저기만 봐줘'라고 해주면 체력적으로 도움이 된다"고 말했다.
톰시아는 "첫 경기여서 스트레스가 있었는데, 생각보다 괜찮았다"며 "팀이 전체적으로 잘했다. 블로킹과 수비 모두가 잘해서 하나의 팀이 된 것 같다"며 동료들의 고른 활약에 기뻐했다.
전력을 강화한 흥국생명은 '우승 후보'로 꼽히기도 한다.
이에 대해 이재영은 "우승 후보라는 부담감은 없다. 작년보다 많이 좋아져서 그런 소리를 듣는 것 같은데, 저희가 더 잘해야 진짜 우승 후보가 될 것"이라고 강조했다.
그러면서 "올 시즌 각오는 자신에게 부끄럽지 않은 선수가 되는 것이다. 잘 안 되더라도 팀에 보탬이 되고 싶다"고 각오를 다졌다.
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