(하노이=연합뉴스) 민영규 특파원 = 중국이 인접국과 영유권 분쟁을 벌이는 남중국해를 군사 기지화하는 움직임에 대한 미국의 견제가 한층 강화되는 추세다.
27일 필리핀 현지 매체와 외신에 따르면 미 해군 니미츠급 핵 추진 항공모함 '로널드 레이건호'(CVN 76·10만4천200t급)가 남중국해를 항해한 뒤 26일 필리핀 마닐라항에 입항했다.
레이건호는 나흘간 이곳에 머무르며 필리핀 해군과 우의를 다진다.
미 해군이 남중국해에 항모 전단을 파견한 것은 올해 들어서만 이번이 세 번째다.
또 레이건호 항모전단의 유도미사일 순양함 '앤티텀'과 구축함 '히긴스'는 지난달 27일 남중국해 파라셀(중국명 시사<西沙>군도, 베트남명 호앙사 군도) 섬들의 12해리 안에서 '항행의 자유' 작전을 폈다.
미 국방부는 최근 남중국해 군사화를 이유로 중국에 대한 환태평양합동군사훈련(RIMPAC·림팩) 초청을 취소했다.
제임스 매티스 미 국방장관은 이 같은 조처를 '초기 대응'이라며 "앞으로 훨씬 더 큰 결과가 있을 것으로 믿는다"고 밝힌 바 있다.
레이건호 전단을 이끄는 마크 돌턴 제5항모강습전단장(소장)은 26일 취재진에게 "이번 방문은 이 지역에 대한 미국의 헌신을 보여준다"면서 "레이건호 전단의 지속적이고 정기적인 주둔을 볼 수 있을 것"이라고 말했다.
돌턴 단장은 또 "우리는 태평양에서 70년간 해군을 운영해왔으며 이는 지속적인 주둔이자 변함없는 임무"라고 강조했다.
2003년 취역한 레이건호는 길이 333ｍ, 배수량 10만2천t인 최신예 핵 추진 항공모함이다.
미 해군 7함대 소속으로, 일본 요코스카(橫須賀)에 배치된 제5항모강습단 기함이다.
축구장 3개 넓이인 1천800㎡ 갑판에 슈퍼호넷(F/A-18) 전투기, 전자전기(EA-6B), 공중조기경보기(E-2C) 등 항공기 80여 대를 탑재하고 다닌다.
장병 5천500여 명을 태우고 웬만한 소규모 국가 공군력과 맞먹는 항공 전력을 공격 목표를 향해 신속하게 투사할 수 있어 '떠다니는 군사기지'로 불린다.
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