보텔 중부사령관·매티스 국방장관, 주둔 필요성 거듭 강조
(서울=연합뉴스) 김수진 기자 = 도널드 트럼프 미국 대통령이 시리아 주둔 미군의 철수를 거듭 시사했지만, 군 수뇌부는 일대 안정화를 위해 여전히 해야 할 일이 많다며 반대한다고 3일(현지시간) 미국 워싱턴포스트(WP) 등이 보도했다.
이날 조지프 보텔 미국 중부사령부(CENTCOM) 사령관은 워싱턴DC 미국평화연구소 행사에서 "지난 수년 동안 군이 매우 훌륭한 발전을 많이 이뤘지만, 우리 앞에는 어려운 일이 남아있다"고 말했다.
보텔 사령관은 "(시리아를) 안정시키고, 거둔 성과를 공고히 하고, 재건을 위한 장기적인 문제들을 다뤄야 한다"면서 극단주의 무장단체 이슬람국가(IS)의 패망 뒤 군이 앞으로 쏟아부어야 할 노력에 관해 설명했다.
트럼프 대통령은 시리아 내에서 미군이 IS를 몰아내는 임무를 거의 100% 완수했다고 주장했지만, 보텔 사령관은 "시리아에서 IS로부터 해방된 지역은 90%를 상회하는 수준"이라고 지적했다.
이어 "상황이 점점 더 복잡해지고 있다"며 "다른 근본적인 도전들이 더 명백해지고 있다"고 강조했다.
브렛 맥거크 IS 격퇴담당 미 대통령 특사도 보텔 사령관의 목소리에 힘을 보탰다.
그는 "우리는 IS와 싸우기 위해 시리아에 있는 것"이라며 "이 임무는 아직 끝나지 않았으며, 우리는 이 임무를 완수할 것"이라고 말했다.
마크 그린 미국 국제개발처(USAID) 처장 역시 일대 안정화를 위해서는 군사적, 외교적, 재건 노력이 모두 함께 이뤄져야 한다며 통합된 노력이 국가적 전략의 핵심 요소라고 강조했다.
이 같은 생각은 제임스 매티스 미 국방장관과도 궤를 같이한다.
매티스 장관은 IS가 진격했던 지역에서 미래를 위한 안정성을 담보하고, 정치적 해법을 위해 시리아 내에 미군이 계속 주둔해야 한다는 의견을 최근 몇 달간 지속해서 설파했다.
현재 시리아에는 약 2천명의 미군이 주둔하고 있다.
WP는 미국이 IS 패퇴 지역에서 그들이 다시 출현하는 것을 막고 안정을 정착시키는 한편, 러시아와 이란에 지역 패권을 넘기지 않은 채 정치적 해법을 구축해야 하는 도전과제에 직면했다고 설명했다.
장성들은 미군이 철수할 경우 터키와 러시아, 이란의 지원을 받는 바사르 알 아사드 정부군과 이란군이 구 IS 점령지에 유입돼 내전과 시리아 내 이란의 영향력을 강화할 것이라고 우려하고 있다.
그러나 트럼프 대통령은 백악관에서 발트 3국 정상들과 회담한 뒤 공동 기자회견에서 "(시리아에서) 나오고 싶다. 군대를 집으로 데려오고 싶다"며 미군 철수를 시사했다.
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