(서울=연합뉴스) 이경욱 기자 = 미국 항공우주국(NASA·나사)이 목성에서 발생한 격렬한 '폭풍'의 이미지들을 공개했다.
이미지들은 대적점(大赤點)으로 불리는 폭풍의 모습을 담고 있다.
지난 10일 무인 목성 탐사선 '주노(Juno)'가 폭풍 위를 근접 비행하면서 촬영한 것들이다.
이들 이미지를 통해 인류는 태양계의 가장 큰 행성인 목성의 상징적인 모습을 가장 가깝게 지켜볼 수 있게 됐다.
주노를 이용한 목성 관측을 주관하는 미국 사우스웨스트연구원(SwRI) 책임 연구원 스콧 볼턴은 "지난 수백 년간 과학자들은 목성의 대적점을 관찰하고 놀라고 이론을 제시해 왔다"며 "이제 가장 좋은 이미지를 접할 수 있게 됐다"고 말했다고 AFP가 13일(현지시간) 전했다.
과학자들은 그동안 폭풍이 왜 일어나는지 더 많이 알려고 애썼다.
볼턴은 주노가 폭풍 위 9천㎞ 상공 위를 날면서 8개의 도구를 이용해 수집한 자료들을 분석하는 데 시간이 더 필요하다고 설명했다.
대적점의 폭은 지난 4월 3일 측정 당시 지구의 1.3배인 1만6천350㎞로 측정됐다.
대적점은 1830년 관측됐으며 350년 이상 존재하고 있는 것으로 추정됐다.
2011년 발사된 주노는 지난해 목성 궤도에 진입했다.
다음번 주노의 근접비행은 9월 초로 예정돼 있다.
나사 행성학 책임자 짐 그린은 "모두가 간절히 기다렸던 목성의 대적점 이미지는 말 그대로 예술과 과학의 '완벽한 폭풍'"이라며 "우주의 아름다움과 흥분을 함께 맛볼 수 있게 돼 기쁘다"고 말했다.
사진은 https://www.missionjuno.swri.edu/junocam/processing에서 볼 수 있다.
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