(워싱턴=연합뉴스) 심인성 특파원 = 도널드 트럼프 미국 대통령의 '후원금 과대 포장' 문제와 과거 '음담패설 녹음파일'을 파헤친 미 유력 일간 워싱턴포스트(WP)의 데이비드 파렌트홀드 기자가 미국의 가장 권위 있는 보도상인 퓰리처상을 받았다.
WP는 10일(현지시간) 자사 기사를 통해 파렌트홀드 기자의 퓰리처상 수상 소식을 전했다.
파렌트홀드 기자는 트럼프 대통령의 후원금 기부 약속 이행 여부를 파헤쳐 그의 공언이 상당 부분 과장됐다는 것을 밝혀냈고, 또 트럼프 대통령이 과거에 저속하고 노골적인 표현으로 유부녀 유혹경험을 자랑하는 내용의 음성파일을 처음으로 보도해 그를 낙마 위기로까지 내몰았었다.
먼저 파렌트홀드 기자가 트럼프 대통령의 후원금 문제에 관심을 가진 것은 그가 공화당 대선후보 경선 후보 시절이던 지난해 1월 참전용사 후원 단체들에 대한 600만 달러(약 68억6천만 원) 기부 발표를 한 것이 직접적 계기가 됐다.
파렌트홀드 기자는 트럼프 대통령이 공언한 대로 참전용사 단체에 후원금이 전달됐는지를 추적 조사했고, 지난해 5월 24일자 보도에서 트럼프 대통령이 언론이 취재에 들어가자 기부금 약속 4개월이 지나서야 일부 '뒷북이행'을 했다고 지적했다.
트위터로 각 참전용사 단체를 접촉해 기부금 접수 현황을 살핀 결과 트럼프 대통령의 돈을 받았다는 곳은 없었고, 취재가 들어가자 그제야 일부 단체에 100만 달러 기부 의사를 밝혔다는 게 기사의 핵심이었다.
파렌트홀드 기자는 이어 일련의 후속 기사를 통해 트럼프 대통령의 과거 많은 자선활동 주장이 과장됐고, 심지어 어떤 경우에는 전혀 자선활동과 관련이 없었다는 점을 밝혀냈다.
11년 전 '음담패설 녹음파일'은 지난해 대선 막판 트럼프 대통령의 발목을 잡은 최대 악재 중 하나로, 지난해 10월 7일 파렌트홀드 기자의 보도를 통해 처음 세상에 알려졌다.
이 녹음파일을 보면 트럼프 대통령은 지금의 부인인 멜라니아와 결혼한 몇 개월 후인 2005년 10월 드라마 카메오 출연을 위해 녹화장으로 향하던 버스 안에서 미 연예매체 '액세스 할리우드'의 남성 진행자 빌리 부시에게 저속한 표현으로 유부녀를 유혹하려 한 경험을 털어놨고, 또 녹화장에 도착해 마중 나와 있던 여배우를 목격한 후에는 부시에게 "당신이 스타면 그들(미녀)은 뭐든지 하게 허용한다", "XX를 움켜쥐고, 어떤 것도 할 수 있다"는 등의 발언을 쏟아냈다.
당시 트럼프 대통령은 이 문제로 전방위 후보사퇴 압박을 받는 등 대선 출마 이후 최대 위기를 맞았다. 사과를 좀체 하지 않는 트럼프 대통령도 이 문제에 대해서 만큼은 공개적으로 사과했다.
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