(서울=연합뉴스) 신창용 기자 = 27일(한국시간) 미국프로야구 샌프란시스코 자이언츠 클럽하우스 취재를 마친 기자들의 손에는 '초코파이'가 하나씩 쥐여 있었다.
황재균(30)의 라커 위 선반에 놓여 있는 이 과자의 정체에 현지 취재진이 관심을 보이자 황재균이 넉살 좋게 모든 기자들에게 나눠준 것이다.
'더 머큐리 뉴스'의 앤드루 배길리, '샌프란시스코 크로니클'의 헨리 슐만 등 지역 기자들은 자신의 트위터 계정을 통해 한국에서 온 선수의 남다른 인심을 소개했다.
슐만 기자는 "황재균이 취재진에게 한국의 마시멜로 파이를 선물했다"며 "황재균은 '빌 리그니 굿 가이 어워드'(Bill Rigney Good Guy Award)에서 선두를 달리고 있다. 배길리 기자는 2개를 가져갔다"고 썼다.
'빌 리그니 굿 가이 어워드'는 샌프란시스코와 오클랜드 애슬레틱스 구단을 담당하는 지역 기자들이 언론 친화적인 선수를 구단별로 매년 한 명씩 정해 주는 상이다.
샌프란시스코의 전신인 뉴욕 자이언츠에서 선수로 8년, 감독으로 18년을 지낸 빌 리그니의 이름을 본뜬 상으로 2012년에는 팀 린스컴, 2014년에는 브랜던 크로퍼드가 이 상의 주인공이 됐다.
야구팬들에게는 큰 의미가 없을지 몰라도 팬들이 접근하기 어려운 클럽하우스에서 선수들과 수시로 만나는 기자들에게 이 상의 의미는 각별하다.
이 상의 수상자가 된다는 것은 성적이 좋든 나쁘든 관계없이 언제나 인터뷰에 친절히 응하는 것은 물론 야구와 공생 관계인 기자들의 역할과 그들의 책임감을 인지하는 선수라는 의미와 동격이다.
슐만 기자가 이 상을 언급했다는 것 자체가 황재균이 현지 기자들에게 호감을 사는 취재원이라는 점을 보여주기에 충분해 보인다.
황재균은 이번 시범경기에서 타율 0.325에 5홈런의 맹활약을 펼치고 있다.
스프링캠프 최고 신인 선수에게 주는 '바니 뉴전트 어워드' 수상자가 될 정도로 황재균은 맹타를 휘두르고 있지만, 그는 시즌 개막을 메이저리그가 아닌 트리플 A에서 맞을 가능성이 크다.
하지만 마이너리그에서 시즌을 시작한다고 해도 빅리그행을 향한 기다림은 그리 오래지 않아 보인다. 현지 기자들도 황재균의 이른 입성에 든든한 우군이 돼줄 전망이다.
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