미국 중앙은행인 연방준비제도가 기준금리를 동결하고 오는 2023년까지 `제로 금리`를 유지할 것을 시사했다.
연준은 현지시간 16일 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 후 내놓은 성명에서 기준금리를 현 0.00~0.25%에서 동결한다고 밝혔다.
코로나19에 대응하기 위해 제로금리를 결정한 이후 4번째 열린 이날 FOMC 회의에서도 같은 입장을 재확인한 것이다.
연준은 지난 3월 15일 FOMC 회의에서 코로나19로 인해 경기 침체 우려가 강하게 제기되자 기준금리를 기존 1.00∼1.25%에서 0.00∼0.25%로 1%포인트나 전격 인하했다.
특히 연준은 별도로 공개한 점도표에서는 오는 2023년까지 제로금리가 유지될 것임을 시사했다. 점도표는 FOMC 위원들의 향후 금리 전망을 보여주는 지표다.
투표권이 없는 FOMC 위원들을 포함해 총 17명의 위원 모두는 내년까지 현 금리 유지를 예상했다. 또 16명은 2022년까지, 14명은 2023년까지 제로금리 유지 의견을 냈다.
연준은 이번에 기존 성명을 대거 수정해 기존의 2% 물가 목표 부분을 손봤다. 연준이 지난달 도입하겠다고 밝힌 평균물가안정 목표제를 성명에 반영한 것이다.
구체적으로 연준은 기존의 "조화로운 2% 물가 목표 달성" 대신 "장기간에 걸친 2% 물가 달성"이라는 문구로 바꿨다.
2%를 좀더 긴 기간의 목표로 제시함으로써 물가가 일정 기간 2%를 넘어서는 상황을 허용할 수 있다는 뜻으로, 고물가보다 과하게 낮은 물가가 더 경제에 해롭다는 인식이 반영된 결과다.
올해 경제성장률은 -3.7%, 실업률은 7.6%로 예상됐다. 직전인 지난 6월 전망치가 각각 -6.5%, 9.3%임을 감안하면 코로나19 대유행 속에서도 경제 상황 개선에 대한 기대감이 반영된 것으로 해석된다.
제롬 파월 미국 연준 의장은 이날 FOMC 회의 이후 열린 기자회견에서 "경제 회복이 훨씬 더 진척될 때까지 금리는 매우 경기부양적일 것"이라고 말했다.
파월 의장은 코로나19 사태 직후 경기부양책을 긍정적으로 평가한 뒤 "내 생각으로는 더 많은 재정지원이 필요할 것 같다"는 견해를 내놨다.
이날 회견에서 경기부양에 주로 방점을 찍은 것은 코로나19발 침체에서 일부 회복 조짐이 나타나고 있음에도 불구하고 고용시장 등 여러 분야에서 아직 갈 길이 멀다는 판단을 배경으로 한다.
파월 의장은 경제활동과 가계지출이 2분기 침체로부터 "예상했던 것보다 더 빠르게 회복 중"이라면서도 "전체적인 경제활동이 팬데믹 전보다 훨씬 낮은 수준에 머물러있고, 앞으로의 길은 매우 불확실하다"고 지적했다.
그는 "노동시장이 회복되고 있지만 최대고용까지는 갈 길이 멀다"며 "팬데믹 때문에 일자리를 잃은 미국인이 여전히 1천100만명에 달한다"고 염려했다. 그러면서 "이런 사람들을 잊지 않는 것이 연준의 임무"라고 덧붙였다.
또 파월 의장은 "올해 초 경제활동과 고용 수준으로 회복하는 데 시간이 걸릴 것"이라면서 "사람들이 광범위한 활동에 다시 참여해도 안전하다고 느낄 때까지 완전한 경제 회복이 달성될 것 같지 않다"며 코로나19 억제의 필요성을 강조했다.
