영국에서 경찰관을 포함해 긴급 구호활동을 하는 사람을 공격하는 행위에 대한 처벌이 크게 강화된다.
이들에 대한 징역형은 현재 최대 6개월이지만 앞으로 1년으로 배로 늘어난다.
인디펜던트 등 영국 언론에 따르면 긴급 구호활동 종사자를 공격하는 행위가 지속적으로 늘어남에 따라 처벌을 강화하는 내용의 법안에 대해 13일(현지시간) 여왕의 재가가 나올 예정이다.
긴급 구호활동 종사자에는 경찰이나 구급대원, 소방관, 교도관이 포함된다.
이 법은 또한 긴급 구호활동을 지원하는 자원봉사자에 대한 공격에도 적용되며. 오는 11월 발효된다.
이 법안을 처음 추진한 노동당 소속 크리스 브라이언트 하원의원은 "긴급 구호종사자에 대한 공격이 증가하는 추세는 국가적인 수치"라며 "이는 우리 모두에 대한 공격이지만 가해자들은 아주 자주 가벼운 처벌만을 받는다"며 환영했다.
브라이언트 의원은 또 새 법으로 인해 그런 태도가 사라지길 희망한다며 긴급 구호활동을 하는 사람들도 좀 더 안전한 환경에서 일할 수 있게 됐다고 덧붙였다.
경찰 단체들도 그동안 신체적인 부상뿐만 아니라 심리적인 고통에 시달려왔다며 새 법이 자신들에 대한 공격을 억제하는 데 기여할 것으로 기대했다.
경찰연맹의 존 앱터 의장은 "공격을 받는 것은 결코 업무의 일부가 될 수는 없다"며 처벌은 오히려 더 강화해야 한다고 인디펜던트에 말했다.
잉글랜드와 웨일스에서는 지난해 경찰관을 상대로 한 공격이 2만6천 건 이상이 발생했다. 영국 건강보험인 국민보건서비스(NHS) 담당자들에 대한 공격도 1만7천 건에 달했다. 교도관에 대한 공격도 2017년까지 3년간 70%가량 증가했다.
