북한에 장기간 억류됐다가 혼수상태로 풀려난 지 엿새 만에 사망한 오토 웜비어의 유가족이 웜비어의 부검에 반대했다고 AP 통신 등 외신들이 20일(현지시간) 보도했다.
오하이오 주 해밀턴 카운티 검시관실은 이날 성명을 내 유가족의 반대로 부검을 하지 않고 시신 외관에 대한 검사만 했다고 밝혔다.
당초 검시 당국은 웜비어를 부검해 20일 저녁이나 21일께 예비 조사결과를 발표할 예정이었으나, 유가족의 반대에 따라 시신과 의료 기록 분석을 통해 사인을 밝히는 것으로 계획을 변경했다. 이에 웜비어의 정확한 사인 규명이 미궁 속에 빠질 가능성도 제기된다.
검시관실은 성명에서 "현시점에서 웜비어가 사망한 원인과 방식에 대해 어떤 결론도 내려지지 않았다"며 "살펴봐야 할 추가 의료 기록과 (방사선) 영상은 물론 면담해야 할 사람들이 더 있다"고 말했다.
현재 검시 당국은 웜비어의 귀국 항공기에 동승했던 응급의료팀과 그가 입원했던 신시내티 주립대병원으로부터 의료 기록을 넘겨받아 면밀히 검토 중이며, 그를 치료했던 신시내티 주립대병원 의사들과 광범위하게 면담해 사망원인을 찾는 데 주력하고 있다.
현재까지 알려진 웜비어 사망 원인은 `식중독인 보툴리누스 중독증에 걸려 수면제를 복용한 뒤 혼수상태에 빠진 것`이라는 북한 당국의 설명밖에 없다. 그러나 신시내티 주립대병원의 검사 결과 보툴리누스 중독증의 흔적은 발견되지 않았고, 골절과 같은 부상의 명확한 징후 역시 나타나지 않았다.
워싱턴포스트(WP)에 따르면 복수의 신경과전문의들은 웜비어 사망 원인을 두고 약물 과다복용이나 목조르기, 고문 등에 대한 알러지 반응으로 추정하고 있다. 이 밖에 패혈증과 같은 감염이 발전하는 경우, 혈전이 폐로 이동하는 경우 등이 가능성 있는 가설로 꼽힌다.
다만 신시내티 주립대병원의 발표와 달리 보툴리누스 중독증을 원인에서 배제해서는 안 된다는 의견도 많다. 여러 달이 지나면 발병 증거를 찾지 못할 수 있기 때문이다.
그러나 어떤 원인이든 간에 제때 웜비어가 적절한 치료를 받았거나 미국으로 곧바로 이송됐다면 결과는 달랐을 것이라는 아쉬움을 표하는 전문가들이 많았다.
