트럼프는 이날 저녁 오하이오 주 신시내티를 방문한 자리에서 매티스의 인선 사실을 밝히며 내주 공식 임명할 것이라고 말했다.
직설적 화법 탓에 `미친 개`(Mad Dog)와 `수도승 전사`(Warrior Monk)라는 별명으로 불리는 매티스 전 사령관은 `한국전 이후 미국이 낳은 가장 위대한 전투 지휘관` 등으로 불리며 여야를 넘나들어 호평받는 인물.
트럼프 당선인이 그를 국방장관에 공식 지명하면 새 미국 행정부의 안보라인은 대체로 강경파가 장악하게 된다.
평생 독신으로 살아온 매티스 전 사령관은 사병에서 4성 장군까지 오른 입지전적 인물로 베트남전이 한창이던 1969년 해병대에 사병으로 자원입대했고 전역 후 센트럴 워싱턴대 학군단(ROTC)을 거쳐 1972년 소위로 임관후 아프가니스탄 전쟁과 이라크 전쟁에서 여러 공훈을 세웠다.
이후 제1 해병원정군 사령관과 중부사령관 등을 역임하는 등 43년간 해병으로 복무, `살아있는 해병의 전설`로 통한다.
버락 오바마 정권의 이란 핵협상을 반대해 강경파로 분류되지만, 지속적인 미국의 개입을 옹호한다는 면에서 트럼프와 같은 고립주의자는 아니라는 평가를 받고 있다.
손자병법의 문구까지 외워 인용한다고 할 정도의 독서광으로 현역 은퇴 후 7년이 지나야 국방장관이 될 수 있는 현행 규정이 2013년에 퇴역한 그의 국방장관행 발목을 잡을 수 있다는 전망도 나왔지만, 트럼프 당선인은 매티스 전 사령관을 결국 낙점한 것으로 알려졌다.
매티스 전 사령관이 국방장관이 되기 위해서는 이 조항의 `면제법`이 의회를 통과해야 한다.
그는 트럼프와 최근 면담 시 "고문보다는 담배 한 갑과 한두 잔의 맥주로 협조를 끌어내는 게 낫다"는 논리로 고문에 대한 트럼프의 입장을 바꾸기도 한 것으로 알려졌다.
트럼프 당선인과 마찬가지로 북한 정권을 이란 정권처럼 위험하고 신뢰할 수 없는 존재로 인식하고 있으며 2013년 상원 청문회에서 아시아·태평양 역내 동맹을 지지하고 역내 주둔 미군의 확대를 주장했다.
그에 대해서는 힐러리 클린턴 전 민주당 대선후보 집권시 국방장관 0순위로 거론된 미셸 플루노이 전 국방부 차관도 "존경받는 군사적 사상가"라고 평하는 등 여야는 물론 언론의 평가가 매우 후하다고 한다.
