다카이치 사나에 신임 일본 총리의 '대만 개입' 시사 발언으로 중·일 갈등이 고조되면서 중국 내 일본 여행 취소가 잇따르고 있다. 이에 한국이 중국인의 최고 인기 해외 여행지로 떠오르며 외교 갈등의 반사효과를 보고 있다.
18일 중국 펑파이에 따르면 최근 중국 내 다수의 여행사들이 일본 단체관광 대거 취소 사태를 겪고 있다. 여행 예약 취소와 환불 요구가 이어지고 있으며, 중국 정부는 지난 14일부터 자국민에게 일본 여행 자제를 권고하는 등 사실상 '한일령(限日令)' 수준의 조치를 취했다.
주말 사이 급감한 일본 여행 수요는 한국으로 쏠리고 있다. 중국 여행 플랫폼 '취날(去?)'이 17일 발표한 자료에 따르면 지난 주말(15~16일) 중국에서 가장 인기 있는 해외 여행지는 한국으로 집계됐다. 그동안 1위를 지켜온 일본을 제친 것이다. 같은 기간 한국행 항공권 결제 건수가 1위를 기록했으며, 검색량 역시 서울이 가장 높았다. 이어 태국, 홍콩, 말레이시아, 싱가포르, 베트남, 인도네시아 등이 뒤를 이었다.
이번 사태의 발단은 다카이치 총리의 발언이었다. 다카이치 총리는 지난 7일 일본 중의원 예산위원회에서 "해상 봉쇄를 풀기 위해 미군이 오면 이를 막기 위해 (중국이) 무언가 무력을 행사하는 사태도 가정할 수 있다. 전함을 사용해 무력행사를 수반한다면 존립 위기 사태가 될 수 있는 경우라고 생각한다"고 말했다. 이는 중국에 대한 높은 수위의 공격 발언으로 해석되면서 중국의 반발을 불러왔다.
중국 정부는 다카이치 총리의 발언 철회를 요구했으나 일본 측이 별다른 조치를 하지 않자, 중국 외교부와 문화관광부는 자국민에게 일본 여행 자제를 공식 권고했다.
일본을 가장 많이 찾는 해외관광객은 중국인이다. 이번 양국의 갈등으로 한국 관광이 얼마나 반사이익을 누릴 수 있을지 관심이 집중된다. 일본 관광청에 따르면 올해 1~9월 일본을 찾은 중국인 관광객은 전체의 25% 수준이며, 이들이 소비한 금액은 약 1조6443억엔(약 15조4000억원)에 달했다. 연간으로 환산하면 약 2조엔(약 19조원) 규모로, 2019년의 최대치(1조7704억엔)를 넘어서는 수준이다. 이번 사태가 장기화될 경우 일본 관광 산업에 작지 않은 충격이 예상된다. 통상 방한 외국인 중 30%가 중국인 관광객이다.
신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com
