정부가 17년 만에 국가과학자 제도를 부활한다. 연 20명 규모로 5년간 100명을 선발할 계획이다. 과학·공학자가 존경받는 사회를 만들겠다는 취지다. 이재명 대통령은 7일 대전 국립중앙과학관에서 열린 ‘연구개발(R&D) 생태계 혁신’ 국민보고회에서 “역사적으로 과학기술 인재를 중히 여기지 않은 체제는 망했다”며 “연구자들에게 실패할 자유와 권리를 줄 것”이라고 말했다.
‘다시 과학기술인을 꿈꾸는 대한민국’이라는 주제로 열린 이날 보고회에는 이공계 대학생과 대학원생, 산학연 관계자 등 200여 명이 참석했다. 이 대통령은 세종의 예를 들며 “비록 신분이 낮아도 실력이 있으면 면천해주면서까지 일을 맡겼고, 정조 때도 마찬가지였던 것 같다”며 “국가 R&D 예산 복원뿐만 아니라 앞으로는 과학기술 분야에 더 많은 국가 역량을 투여할 것”이라고 강조했다.
이를 위해 정부는 R&D 평가 시스템을 전면 개편하기로 했다. 이 대통령은 “국내 R&D 성공률이 90%라는 황당한 얘기를 들었다”며 “결과가 보장되는 무난한 연구에만 매달려서는 안 된다”고 지적했다. 정부는 현재의 형식적인 평가제도를 폐지하고, 연구 주제의 혁신성을 위주로 평가하는 시스템을 구축할 계획이다. 이 대통령은 “공공부문의 연구개발은 정말 어려운 분야에 길을 내는 것이어야 한다”며 “실패가 쌓여서 성공의 자산이 되고, 실패를 용인하는 환경을 만들어야 나라가 흥할 수 있다”고 말했다.
이영애/한재영 기자 0ae@hankyung.com
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