피터 헤그세스 미국 국방장관이 자국과 필리핀이 맺은 상호방위조약이 남중국해를 포함한 태평양 전역에 적용된다고 강조했다.
헤그세스 장관은 21일(현지시간) 워싱턴DC 인근 펜타곤(국방부 청사)에서 페르디난드 마르코스 필리핀 대통령과 면담했다. 이 자리에서 그는 “우리의 축적된 동맹이 오늘날보다 더 강하고 필수적인 때가 없었다”며 “우리는 상호방위조약을 유지할 것이며, 이 조약은 남중국해를 포함한 태평양 어느 곳에서든 우리 군대, 항공기 또는 공공 선박, 해안 경비대 등에 대한 무력 공격(대응)을 포함한다”고 말했다.
헤그세스 장관의 발언은 그간 그가 내세워온 대(對)중국 견제 및 억제를 위한 양국 간 안보 공조를 주장한 것이다. 동시에 필리핀 같은 동맹이 해당 국가 수역뿐만 아니라 태평양 전역에서 중국 견제에 참여해야 한다는 점을 강조한 것이란 해석이다.
두진호 한국국가전략연구원 유라시아연구센터장은 “한국의 새 국방장관이 취임하면 미국은 동맹 역할 강화를 주문할 것”이라고 전망했다.
김동현 기자 3code@hankyung.com
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