15세 이전에 술을 처음 접한 사람은 성인이 된 후에 음주를 시작한 사람보다 알코올 중독 등 음주 관련 문제를 겪을 확률이 4배 높아지는 것으로 나타났다.
한국건강증진개발원과 국립암센터는 최근, 이 같은 연구 결과를 담은 '어린이·청소년 음주 예방 가이드라인'을 발간했다.
가이드라인에 따르면 우리나라 중·고등학생 3명 중 1명은 부모나 친척 등 주변 어른으로부터 술을 권유받은 적이 있는 것으로 파악됐다.
우리나라는 어른과 함께라면 미성년자라도 술 한잔 정도는 마셔도 괜찮다는 분위기지만, 어린 나이에 술을 조금이라도 마셔본 아이는 조기에 음주에 빠지거나 성인이 되기 전부터 만취할 정도로 술을 마실 위험이 크다.
청소년건강행태조사 결과, 지난해 기준 우리나라 중·고등학생 3명 중 1명은 술을 마셔본 적이 있다고 답했고, 최근 한 달 이내 술을 마신 학생 4명 중 1명은 초등학교 또는 그 이전에 술을 처음 접한 것으로 조사됐다.
이 같은 습관은 성인이 된 후에도 이어져 알코올 의존이나 알코올 중독 등 알코올 사용 장애를 겪을 수 있다고 가이드라인은 경고한다.
또 음주 시기가 빠를수록 인지 기능과 기억력, 학업 성취도가 저하된다는 것도 문제다.
청소년기 음주는 계획과 의사결정을 담당하는 전두엽과 기억을 담당하는 해마, 공포를 감지하는 편도체, 좌우뇌에 정보를 전달하는 뇌량의 성장을 저해할 수 있다.
미성년자의 경우, 어른이 술을 권한다면 "술을 못 마신다"는 의사를 분명히 표현해야 하고, 어른은 가급적 미성년자 앞에서 술을 마시지 않은 게 좋다.
아이들은 어른이 술을 즐기는 모습을 보면서 음주를 긍정적으로 받아들이고 따라 배울 수 있기 때문이다.
특히, 술은 한두 잔도 암, 심장질환, 간질환 등을 유발해 건강에 해롭기 때문에 성인이 됐다고 해서 술을 꼭 마실 필요는 없다는 사실을 아이들에게 알려줄 필요가 있다.
이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com
