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알렉스 웡 전 미국 국무부 대북특별부대표(사진)가 도널드 트럼프 2기 행정부의 대북 정책 ‘키맨’으로 발탁됐다.23일(현지시간) 주요 외신에 따르면 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인은 전날 웡 전 부대표를 백악관 국가안전보장회의(NSC) 수석부보좌관으로 지명했다. 트럼프 당선인은 웡 지명자가 “(집권 1기 때) 북한 지도자 김정은과 나의 정상회담 협상을 도왔다”고 소개했다. 트럼프 당선인이 또 한 차례의 북·미 정상 외교를 염두에 두고 한 인사라는 해석이 나오는 대목이다.
웡 지명자는 트럼프 1기 행정부 때 북·미 관계가 강경 대치에서 정상 외교로 넘어가는 전환기였던 2017년 12월 대북특별부대표로 부임했다. 그는 트럼프 당선인의 퇴임 직전까지 대북 외교 실무에 깊이 관여했다. 북·미 정상 외교뿐만 아니라 2019년 2월 하노이 북·미 정상회담에서 합의 도출에 실패한 뒤 전개된 한반도 정세의 혼돈기에도 대북 제재의 틀을 유지하는 역할을 맡았다. 또한 한·미 간 대북 정책 조율을 위한 워킹그룹회의에서 미국 측 대표단을 이끌면서 문재인 정부의 대북 지원도 견제했다. 2021년 8월부터 최근까지 한국 전자상거래 플랫폼 쿠팡의 모회사인 쿠팡 워싱턴DC사무소에서 정책 관련 총괄 임원을 지내기도 했다. 외교가에서는 웡 지명자에 대해 북한 비핵화 원칙을 중시하면서도 트럼프의 대북 기조를 제대로 읽는 인물이란 평가를 내놓고 있다. 원칙론과 정치적 성향을 두루 갖춘 유연한 스타일이라는 것이다.
전문가들은 트럼프 2기에서 북·미 정상 외교가 다시 이뤄질 경우 웡 지명자가 원칙과 유연성 중 어느 쪽에 무게중심을 두는지에 따라 한반도 정세가 달라질 것이라고 보고 있다. 트럼프 당선인은 지난 7월 공화당 전당대회에서 대북 정책과 관련해 “많은 핵무기를 가지고 있는 누군가와 잘 지내는 것은 좋은 일”이라면서 북핵을 용인하는 듯한 발언을 했다. 이 때문에 미국이 북한 비핵화 원칙을 고수하도록 한국 정부가 적극적인 대미 외교에 나서야 한다는 의견이 나온다.
김은정 기자 kej@hankyung.com
