도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 차기 국방부 장관으로 지명한 폭스뉴스 진행자 피트 헤그세스를 둘러싼 자질 논란이 이어지고 있다. 성 비위 의혹에 이어 기독교 극단주의 신념을 드러내는 언행과 몸에 새긴 문신 사진이 공개되면서다.15일(현지시간) 영국 가디언은 극단주의를 연구하는 전문가들을 인용, 헤그세스의 글과 온라인 활동은 그가 우파 기독교 문화와 정치적 극단주의, 폭력적 사상에 빠진 사람이란 점을 보여준다고 했다.
헤그세스는 2020년 저서 '미국 십자군'에서 "상상하는 것보다 더 많은 방법으로 좌파들이 미국 애국자들을 사방에서 포위해 살해할 준비를 하고 있다"며 이는 "우리의 건국 아버지들과 국기와 자본주의를 죽이는 것"이라고 주장했다.
그는 "성소수자(LGBTQ+)와 여성의 권리, 인종의 정의를 옹호하는 좌파가 곳곳에 숨어 미국에 실존적 위협을 가하고 있다"며 "미국은 좌파의 재앙 아래 있다"고 했다.
또 그의 몸에 새긴 문신도 기독교 극단주의 신념을 보여준다는 지적이 나온다. 특히 그의 팔에 새겨진 '데우트 불트(Deus Vult·하나님의 뜻)'은 중세 십자군 전쟁을 시작할 때 사용된 구호다. 이에 대해 역사학자 토마스 르카크는 "종교적 폭력을 촉구하는 뜻"이라고 지적했다.
헤그세스의 가슴에는 '예루살렘 십자가', 어깨 아래쪽에는 미국 건국 당시의 첫 성조기인 별 13개짜리 성조기와 무기 모양의 문신도 한 것으로 알려졌다.
미국 AP 통신에 따르면 그의 문신은 군 복무 당시에도 문제가 된 것으로 전해졌다. 문신에서 유추되는 극단주의적 성향 때문에 2021년 조 바이든 대통령 취임식 관련 임무에서 배제됐다는 것이다. 헤그세스는 자신이 워싱턴 주방위군으로 복무하던 당시 극단주의자로 분류됐고, 문신 때문에 바이든 취임식 때 현장에 투입되지 못했다고 밝힌 바 있다. 그 직후 혐오감으로 군 복무를 끝내기로 결정했다고 했다.
비영리단체 '증오와 극단주의 반대를 위한 글로벌 프로젝트'의 하이디 베이리히는 "헤그세스의 문신 일부는 종교적 신앙 표현과 관련 있지만 맥락에 따라 뜻이 달라진다"고 주장했다.
그는 "일부 폭력적 극단주의자들도 이 표식을 사용했다"며 2011년 노르웨이 연쇄 테러범 안데르스 브레이빅과 2023년 텍사스 총기 난사범 마우리시오 가르시아를 예로 언급했다.
또 헤그세스는 2017년 성폭력 신고로 경찰 조사를 받은 사실이 뒤늦게 드러났다. 워싱턴 포스트는 당시 헤그세스는 공화당의 여성 당원 모임에서 연사 자격으로 무대에 올랐고, 행사 닷새 후 한 여성이 그를 신고했다고 보도했다. 이후 이 여성은 헤그세스와 이 사건에 대한 비공개 합의를 했고, 경찰은 헤그세스 조사 후 송치 없이 사건을 종결했다.
신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com
