한국어 교가 두고 협박까지…'고시엔' 기적의 우승 뒷이야기

여름 고시엔(甲子園)으로 불리는 일본 전국고교야구선수권대회에서 우승한 재일 한국계 민족학교인 교토국제고의 백승환 교장은 23일 효고현 니시노미야시 한신고시엔 구장에서 한국 특파원단과 만난 자리에서 "아이들의 작은 힘으로 야구를 통해 한국과 일본의 가교 역할을 할 수 있어 감격스럽다"고 밝혔다.

백 교장은 "인터넷을 통해 (한국에서도) 우승을 염원해주는 글들을 봤다"며 "선수들이 야구부 창단 25년 만에 감동스러운 일을 해냈다"며 기뻐했다.

교토국제고 야구 선수들이 악조건 속에도 기적 같은 승리를 이뤄낸 비결에 대해선 "끈기"라고 말했다. 백 교장은 학생들이 야구 연습을 길이 70ｍ도 안 되는 일반 교정에서 할 수밖에 없어 장타 연습이 필요할 때는 외부 운동장을 빌려서 쓰기도 했다며 당시 악조건을 회상했다. 그러면서 "학생들이 어려운 환경에서도 열심히 연습했다"고 강조했다.

백 교장은 열악한 연습 환경을 개선하기 위한 지원 필요성과 관련해 "학교장으로서 당연히 바란다"며 "한국에 계신 분들과 동포 여러분들이 많이 성원해주기를 희망한다"고 말했다.

그는 한국어 교가에 대한 일본 내 일부 부정적인 여론과 관련해서는 "좋은 날이니까 격려해주고 발전적인 질문을 해줬으면 고맙겠다"고 즉답을 피하기도 했다. 실제 교토국제고가 2021년 처음 여름 고시엔 본선에 진출해 4강에 오른 뒤 인터넷에는 이를 부정적으로 언급하는 댓글들도 적지 않았고 일부 협박 전화도 걸려 왔다.

이날 승리 뒤 교토국제고 선수들과 응원을 온 학생들은 "동해 바다 건너서 야마도(大和·야마토) 땅은 거룩한 우리 조상 옛적 꿈자리"로 시작하는 한국어 교가를 목놓아 불렀고 이 장면은 공영방송 NHK를 통해 일본 전국에 생중계됐다.

백 교장은 취재진에 "우승할 수 있게 성원해준 고국의 팬에 감사드리고 재일 동포 여러분에게 감동을 줄 수 있어서 기쁘다"고 거듭 말했다.

교토국제고는 이날 한신고시엔구장에서 열린 제106회 여름 고시엔 본선 결승전에서 도쿄도 대표 간토다이이치고에 연장 접전 끝에 2-1로 꺾고 우승을 차지했다. 학생 수 159명에 불과한 소규모 학교인 교토국제고가 고시엔 우승을 차지한 것을 두고 일본 내에서도 기적이란 평가가 나온다.

성진우 한경닷컴 기자 politpeter@hankyung.com