유창선 박사(64)는 평생 정치 이야기를 해 왔다. 1990년대부터 30년 넘게 신문과 방송, SNS를 넘나들며 정치 평론가로 밥벌이를 했다. 현실 정치활동에도 적잖게 관여했다. 그러는 사이 유 박사에겐 ‘1세대 대표 정치평론가’라는 별명이 붙었다.5년 전 받은 뇌종양 진단이 모든 걸 바꿨다. 대수술을 받고 생사의 기로를 넘나들었다. 깜깜한 병실에서 편치 않은 몸으로 밤을 지새우는 그를 위로해 준 건 이어폰으로 듣는 쇼팽의 녹턴과 바흐의 무반주 첼로곡들이었다. 정치밖에 모르던 유 박사는 그렇게 예술에 빠져들었다. “그간 역사의 무게를 혼자 짊어진 듯 심각한 표정으로 무겁고 날선 얘기를 하며 살았다. 하지만 병원에서 나오며 ‘이제 남은 생은 예술과 함께 나 자신을 돌보며 살아야겠다’는 생각이 들었다.”
<오십에 처음 만나는 예술>은 유 박사가 지난 5년간 푹 빠져 살았던 문화예술 작품들에 관한 감상평이자 에세이다. 크리스토퍼 놀란 감독의 영화 ‘오펜하이머’부터 임영웅의 콘서트, 김환기·장욱진의 회화, 임현정의 피아노 리사이틀, 한나 아렌트를 비롯한 여성 철학자들의 이야기 등 장르를 넘나들며 이야기를 풀어 나간다.
최근 전시와 공연을 주로 다룬다. 발달장애인을 위한 서울시립교향악단의 공연 ‘아주 특별한 콘서트’를 다룬 부분에서는 공연 현장의 감동적인 분위기와 함께 자세한 뒷얘기도 전해줬다. 쉽게 읽히는 책이다. 예술에 입문하는 중년 남성이라면 특히 공감하며 읽을 만하다.
성수영 기자 syoung@hankyung.com
