이낙연 전 더불어민주당 대표가 5일 탈당 및 신당 창당 가능성을 강하게 시사했다. 이 전 대표가 이르면 연내에 자신의 거취와 관련한 결단을 내릴 수 있다는 관측이 나온다.
이 전 대표는 이날 MBC 라디오에 나와 ‘국가를 위한 역할을 민주당을 통해 할 수 있냐’는 질문에 “요즘은 그렇게 생각하지 않는다”고 했다. 민주당 소속으로 정치 활동을 하지 않을 수 있다는 의미로 해석됐다. 이 전 대표는 민주당 홈페이지에 자신의 출당을 요구하는 청원이 올라온 데 대해서도 “당에서 몰아내면 받아야지 어떻게 하겠냐”고 했다.
지난 3일 올라온 ‘이낙연 출당 요청’ 청원에는 사흘 만에 약 2만 명이 동의했다. 이 전 대표는 ‘혹시 몰아내 주기를 바라냐’는 진행자 질문에 “바라기야 하겠냐”면서도 “당원들이 그렇게 하고, 당이 결정한다면 따라야 한다”고 했다.
이 전 대표의 탈당 가능성이 커지는 가운데 이 전 대표가 최근 한국의희망을 창당한 양향자 대표, 새로운선택 창당을 준비 중인 금태섭 전 의원과 각각 만난 것으로 확인됐다. 이 전 대표는 제3지대 창당 취지 등을 듣고 격려한 것으로 전해졌다. 이 전 대표는 최근 “제3세력의 결집 취지에 공감한다”며 이들과의 협력 가능성을 시사했다. 이 전 대표 측 인사는 “이 전 대표가 ‘민주당은 고쳐 쓸 수 없는 상황’이라고 판단하고 있다”며 “만약 탈당 결심이 선다면 행동은 올해를 넘기지 않을 것”이라고 말했다.
한편 이재명 민주당 대표는 이날 당내 강성 지지층을 향해 “표현의 자유는 민주주의의 요체”라며 “상대의 의견에 과민하게 반응할 것이 아니라 자신의 반론을 자유롭게 말하며 민주적 토론을 만들어 가는 것이 민주당다운 모습”이라고 썼다.
한재영 기자 jyhan@hankyung.com
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