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베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 팔레스타인 무장정파 하마스와의 전쟁이 2단계에 진입했다고 28일(현지시간) 발표했다. 그동안 이스라엘군은 전쟁의 2단계를 지상전으로 규정해 왔다.
네타냐후 총리는 이날 텔아비브에서 연 기자회견에서 “전날 가자지구에서 시작한 지상 군사작전으로 전쟁이 2단계로 접어들었다”며 “이제 시작에 불과하다”고 했다. 이스라엘군은 전날인 28일 하마스의 기습 이래 가장 대대적으로 가자지구를 공습했고, 지상군을 투입했다. 네타냐후 총리의 이번 기자회견은 28일 지상군 투입 이후 첫 공식 발언이다.
네타냐후 총리는 또 “길고 어려운 전쟁이 될 것”이라고 했다. 네타냐후 총리에 이어 요아브 갈란트 이스라엘 국방장관도 “이번 전쟁은 짧지 않을 것”이라고 말했다.
다만 관건은 하마스가 억류하고 있는 인질의 존재다. 네타냐후 총리도 2단계의 목표에 대해 하마스 파괴와 인질 구출을 들었다. 그는 가자지구에 억류된 인질 200여명을 구출하기 위해 노력하고 있고, 인질 석방을 위한 접촉도 계속하고 있다고 했다. 갈란트 장관도 하마스를 압박할수록 인질 구출 가능성이 커진다고 덧붙였다.
하마스의 가자지구 지도자인 야히야 신와르는 이와 관련해 억류한 인질과 이스라엘에 수감 중인 팔레스타인 죄수들을 맞교환할 준비가 돼 있다고 말했다. 로이터통신은 소식통을 인용해 카타르가 중재하는 이스라엘과 하마스 간 인질 석방 협상이 지상전이 격화되기 전에 비해 속도가 느려지기는 했지만, 여전히 진행되고 있다고 전했다. 하마스는 인질 석방의 대가로 이스라엘에 수감된 팔레스타인인 6000명을 풀어달라고 앞서 요구했다.
네타냐후 총리는 또 이란의 지원 없이는 하마스는 존재하지 않았을 것이라고 하면서도 “이란이 지난 7일 하마스의 이스라엘 공격에 개입했다고는 말할 수 없다며 이란 배후설 관련한 즉답을 피했다.
월스트리트저널(WSJ)은 “이스라엘의 공세 강화가 본격적인 지상전 개시인지, 인질 협상에서 우위를 점하기 위한 전략인지 다소 불확실하다는 의견이 있다”며 “이스라엘 정부는 민간인 사상 최소화와 인질의 안전 확보, 하마스 근절이라는 어려운 목표 사이에서 균형을 맞춰야 하는 상황”이라고 평가했다.
이고운 기자 ccat@hankyung.com
