국민의힘이 오는 10월 치러질 서울 강서구청장 보궐선거에 후보자를 내기로 가닥을 잡은 것으로 알려졌다. 김태우 전 강서구청장(사진)을 전략 공천하는 방안도 유력하게 거론된다. 아예 후보를 내지 않으면 내년 4월 총선 민심에 악영향을 미칠 것이란 우려가 반영된 결과로 보인다.29일 정치권에 따르면 국민의힘 지도부는 인천 을왕동 인천국제공항 인재개발원에서 지난 28일부터 1박2일간 열린 연찬회에서 강서구청장 공천 여부를 논의했다. 이 자리에서 상당수 인사는 “보궐선거에 후보 공천을 해야 한다”는 의견을 밝힌 것으로 전해졌다. 지도부 핵심 관계자는 “연찬회 논의에서 김 전 구청장이 청와대 감찰 무마 의혹 등을 폭로한 혐의로 실형을 선고받은 것을 감안해야 한다는 기류가 강했다”며 “이번 보궐선거에서 후보를 내는 쪽으로 가닥을 잡았다”고 말했다.
그간 당 내부에선 무공천 기류가 강했다. 국민의힘 소속 김 전 구청장의 실형 선고로 임기를 채우지 못하면서 치러지게 된 보궐선거이기 때문이다. 국민의힘 당규에는 ‘당 소속 선출직 공직자의 공직선거법 위반 등으로 재·보궐선거가 발생한 경우 후보자를 추천하지 아니할 수 있다’고 규정돼 있다. 후보를 내더라도 당선이 쉽지 않을 것이란 현실적인 상황도 고려됐다. 내년 총선을 6개월 앞두고 최대 격전지인 서울에서 치러지는 만큼 패배할 경우 민심 이탈과 지도부의 리더십 타격이 불가피하다.
하지만 김 전 구청장이 광복절 특사로 사면되면서 분위기가 바뀌기 시작했다. 정치권에선 대법원 판결 3개월 만에 김 전 구청장이 사면 대상에 오른 것을 대통령실의 정치적 판단으로 해석했다. 권영세 하태경 등 중진 의원들도 공천을 반드시 해야 한다고 주장했다. 당내에선 후보 경선 없이 김 전 구청장을 전략 공천하는 방안도 거론되고 있는 것으로 알려졌다.
김 전 구청장은 전날 선거사무소를 여는 등 출마 의지를 굳게 내비치고 있다. 김 전 구청장은 “제가 한 공익 신고는 공익 취지에 부합하기 때문에 무공천을 할 이유가 될 수 없다”며 “무소속으로는 (선거에) 안 나간다”고 선을 그었다.
양길성/박주연 기자 vertigo@hankyung.com
