호주 해변에 좌초됐던 고래 수십마리가 떼죽음을 당했다.
26일(현지시간) AFP통신과 영국 BBC방송 등은 이날 호주 남서부 웨스트오스트레일리아 주도 퍼스에서 400㎞ 떨어진 체인스 앞바다에서 참거두고래 51마리가 폐사했다고 보도했다.
보도에 따르면 앞서 고래 약 100마리 정도의 무리가 해변에서 100ｍ 떨어진 얕은 바다에서 빽빽하게 떼 지은 채 좌초한 모습이 발견됐고, 이 가운데 절반가량이 목숨을 잃었다.
주 생물다양성보존관광부(DBCA)는 현재 남은 고래를 살리고자 노력하고 있으며, 수심이 깊은 해역으로 고래들을 인도할 계획이다.
참거두고래는 거두고래 중 한 종류로 몸길이가 약 5ｍ에 달한다.
앞서 지난 16일에는 영국 스코틀랜드 해변에 좌초된 들쇠고래 50여마리가 폐사한 바 있다.
당시 해양생물 보호단체 '영국다이버해양구조대(BDMLR)'가 현장에 도착했을 때 해변으로 떠밀려온 55마리의 고래들이 오도 가도 못하는 상태였고, 이들 중 대부분은 폐사하고 약 15마리가 살아있었다.
구조대는 비교적 활발하게 움직이는 들쇠고래 두 마리를 바다로 다시 돌려보내려 시도했지만, 이 가운데 한 마리는 인근 해변에 다시 좌초해 폐사했고, 한 마리만 가까스로 빠져나갔다.
이 과정에서 몇 마리가 더 죽었고 10마리 정도가 남았지만, 구조작업에 난항을 겪었다. 구조대는 결국 고래들이 물 밖에서 버틸 수 있는 시간 등을 고려해 같은 날 오후 남은 개체 모두 안락사시켰다.
들쇠고래는 참돌고래과에 속하는 종으로 성체의 크기는 길이 6ｍ에 몸무게 1t(톤)에 이른다. 서로 간에 강한 유대감이 있고, 집단으로 생활하기 때문에 한 마리가 조난하거나 어려움에 부닥치면 나머지도 따라오는 습성이 있다.
뭍에서는 큰 덩치를 지탱할 수 없기 때문에 물 밖에 오래 있을수록 생존 가능성이 줄어든다. 특히, 들쇠고래들은 진화하면서 육지에서 자신의 몸무게를 지탱할 능력을 잃어버렸기 때문에 해변에 올라오면 자기 몸에 압사하는 것으로 알려졌다.
이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com
