현정은 현대그룹 회장이 오는 8월 4일인 고(故) 정몽헌 회장 20주기에 맞춰 방북을 추진한다.
30일 통일부에 따르면 현 회장 측은 지난 27일 정몽헌 회장 20주기를 계기로 추모행사를 위한 금강산 지역 방북을 타진하기 위해 북한주민 접촉신고를 했다. 통일부 당국자는 “절차에 따라 (허용 여부를) 검토하고 있다”고 밝혔다. 대북접촉신고는 우리 국민이 북측을 만나기 전 정부에 그 계획을 신고하는 절차다.
현 회장 측은 해당 신고가 승인되는 대로 북한의 조선아시아태평양평화위원회와 초청장 발급 등의 협의를 진행할 것으로 보인다. 이후 북한이 현 회장측에 초청장을 발급하면 이를 바탕으로 통일부에 다시 방북 승인을 신청하는 절차를 거치게 된다. 현 회장은 정몽헌 회장 15주기였던 2018년에도 이 같은 절차를 밟아 금강산을 방문, 추모행사를 가진 바 있다.
현 회장의 금강산 방문이 성사된다면 윤석열 정부 출범 이후 남측 인사가 방북하는 첫 사례가 된다. 하지만 현재 북한이 현 회장에게 방북 초청을 할지는 미지수다. 북한은 남측과 ‘강 대 강’ 대치를 이어가면서 지난 해 해금강호텔 등 금강산 내 남측 시설을 자의적으로 철거했다. 다만 북한이 남북관계 개선과 교류협력 확대에 족적을 남긴 정몽헌 회장의 노력을 존중해 인도적 차원에서 방북을 허용할 가능성도 있다.
김동현 기자
