싱하이밍 주한 중국대사가 8일 이재명 더불어민주당 대표를 만나 한국 정부의 ‘탈중국’ 외교 정책에 대한 비난을 쏟아냈다. 윤석열 정부의 외교 기조를 연일 비판하고 있는 이 대표와 싱 대사의 이해관계가 맞아떨어지면서 야당 대표와 외국 대사의 공개 만찬에서 이례적인 수준의 정부 비판이 이어졌다는 설명이다.
이 대표와 싱 대사는 이날 서울 성북동 중국대사관저에서 만찬 회동을 열고 동북아 정세 현안과 양국 관계를 논의했다. 이 대표는 인사말에서 “최근 일본의 핵 오염수 해양 투기 문제 때문에 주변국의 우려가 커지고 있다”며 “이 문제에 대해 목소리를 함께 내고 공동의 대응책도 강구해봤으면 좋겠다”고 말했다. 우리 정부가 일본의 오염수 방류에 협조하고 있다는 야당의 주장에 대한 동조를 구한 것으로 해석된다.
싱 대사는 이 대표의 요청에 화답했다. 그는 “중국과 한국은 일본의 이웃 국가로서, 자국민의 생명과 안전을 지키고 세계 해양 생태환경 보호를 위해 함께 최선을 다해 오염수 해양 방류를 저지해야 한다”며 “일본이 경제 등의 이익을 위해 태평양을 자기 집 하수도로 삼고 있다”고 비판했다.
이 대표는 대중 무역적자 문제도 꺼내 들었다. 그는 “국제정세가 한·중 관계에 상당한 영향을 미치며 중국은 한국의 최대 무역 흑자국에서 최대 적자국으로 전환됐다”고 우려했다. 이에 싱 대사는 “현재 한·중 관계가 어려움에 부딪힌 책임은 중국에 있지 않다”며 “(윤석열 정부가) 탈중국화 추진을 시도한 것이 더 중요한 원인이라고 생각한다”고 대답했다. 윤석열 정부가 대만 문제나 미·중 반도체 분쟁 등에서 미국에 가깝게 선 것이 무역 관계 악화로 이어졌다는 주장이다. 싱 대사는 “대만 문제는 중국의 핵심 문제이고, 한국도 수교할 때 엄숙한 약속을 했다”며 “한국이 대중국 협력에 대한 믿음을 굳건히 한다면 중국 경제성장의 보너스를 누릴 수 있을 것”이라고 경고했다. 싱 대사는 이어 “한국도 중국의 핵심 관심 사항을 존중해줬으면 고맙겠다”고 덧붙였다.
이날 만찬은 중국 대사관 초청으로 성사됐다. 정치권에서는 싱 대사가 김기현 국민의힘 대표가 아니라 이 대표와 먼저 식사를 잡은 것을 두고 정부·여당에 대한 중국 정부의 불편한 심기를 드러낸 것이라는 해석이 나온다.
중국대사관은 이 대표와 싱 대사의 만찬 인사말을 담은 보도자료를 언론에 배포했다. 외국 대사가 국내 정치권 인사를 만나고 발언 내용을 따로 배포한 것은 이례적이다.
전범진 기자 forward@hankyung.com
