미국 조 바이든 행정부가 다음 팬데믹(전염병 대유행)에 대비해 50억달러(약 6조2000억원)를 투자하겠다고 밝힌 반면 한국 정부가 준비한 연구개발(R&D) 예산은 1000억원대인 것으로 나타났다. 한국도 범정부 차원의 컨트롤타워를 중심으로 새로운 백신 및 치료제 R&D에 보다 적극적으로 투자해야 한다는 지적이 나온다.
18일 제약·바이오업계에 따르면 보건복지부와 질병관리청이 제2 팬데믹에 대비하기 위해 투자하는 백신 R&D 예산은 각각 869억원, 273억원으로 조사됐다. 질병청 관계자는 “정부 전체 예산이 복지부와 과학기술정보통신부 등에 나뉘어 있어 백신 R&D에 들어가는 총 예산은 파악하지 못하고 있다”며 “향후 팬데믹에 대비하기 위해 방역, 의료 대응, 백신 R&D 등에 대한 중장기 전략을 5월 초에 발표할 예정”이라고 말했다.
미국 행정부가 보건복지부를 중심으로 추진하는 제2 팬데믹 전략 ‘프로젝트 넥스트 젠(Next Gen)’은 민간과 협력해 범정부 차원에서 이뤄진다. 미국 행정부는 코로나 팬데믹 때도 메신저 리보핵산(mRNA) 백신 개발 등을 위해 총 40조원가량을 지원했다.
재정 지원 액수를 1 대 1로 비교하긴 어렵지만 우리 정부도 할 수 있는 한 최대 규모의 지원을 해야 한다는 목소리가 나온다. 새로운 백신·치료제 개발을 지휘할 컨트롤타워가 필요하다는 지적이다.
백신 임상을 진행 중인 한 기업 대표는 “지금도 포스트 코로나를 위한 정책과제들이 시행되고 있지만 질병청, 복지부, 과기정통부, 산업통상자원부, 식품의약품안전처가 따로 노는 식”이라며 “범정부 차원의 넥스트 팬데믹 전략이 필요하다”고 강조했다.
남정민/오현아 기자 peux@hankyung.com
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