외교부가 일본과의 외교적 관계 회복을 고려해 국립외교원이 주최한 강제징용 배상 관련 민관 대토론회를 취소시키고, 강제징용 피해자인 양금덕 할머니의 서훈을 저지했다는 의혹에 대해 공개적으로 반박했다.
안은주 외교부 부대변인은 15일 브리핑에서 "몇가지 사실 관계를 알려드린다"며 "민관 대토론회는 정부가 현안과 관련해 검토중인 외연을 확장한 논의의 장과는 별개의 행사이며, 해당 행사를 취소 또는 만류했다는 일각의 주장은 사실이 아니다"고 말했다.
안 부대변인은 또 양금덕 할머니에 대한 국가인권위원회의 서훈 추진에 외교부가 절차상 문제가 있다는 의견을 제출한 것에 대해서는 "관계부처 협의 부재로 인해 이번에 안건이 상정되지 않은 것으로, 향후 재차 추진되는 경우 진지한 검토가 가능할 것으로 생각하고 있다"며 "이러한 외교부의 의견을 인권위에도 전달했다"고 설명했다.
외교부가 이날 공개적으로 입장을 낸 것은 정치권을 중심으로 외교부가 일본 측의 눈치를 과도하게 보고 있다는 비판이 등장하면서다. 외교부 당국자는 "(강제징용 판결 관련)일본과의 협상에 영향을 줘서 (토론회와 서훈 추진에) 개입했다는 말은 절대 사실이 아니다"고 반박했다.
앞서 김의겸 더불어민주당 대변인은 지난 14일 서면 브리핑을 통해 "한일 정상의 만남을 구걸하는 등 외교 참사로 국민을 부끄럽게 한 박진 장관의 외교부가 이젠 도 넘은 '일본 눈치보기'로 국민에게 굴욕감마저 안기고 있다"며 "외교부를 왜(倭)교부로 전락시킨 박진 외교부 장관을 즉각 해임해야 한다"고 지적했다.
다만 이날 외교부 당국자는 "민관 토론회를 취소하거나 만류한 것은 아니고, 조금 시기를 늦춰달라고 요청했다"며 "조만간 외교부 차원의 공개 토론회를 진행하려고 하는데, 외교원 토론회가 같은 시기에 열리면 오해가 있을 수 있기 때문"이라고 부연했다.
결과적으로 외교부가 국립외교원 측에 토론회의 시기 변경을 요청한 것은 사실이라는 설명이다. 이 당국자는 양금덕 할머니의 서훈 추진에 문제가 있다는 외교부의 입장 표명에 대해서는 "다른 강제징용 생존자들과의 형평성 문제를 비롯해 여러 의견이 있는 만큼 협의가 필요한 사안이라고 판단했다"고 설명했다.
전범진 기자
