7일 윤석열 대통령이 이태원 참사와 관련 "국민들께 미안하고 죄송한 마음"이라며 사실상 대국민 사과에 나서자 한덕수 국무총리도 "국민 여러분께 진심으로 죄송하다"고 고개를 숙였다. 더불어민주당은 거듭 한 장관의 총리직 사퇴를 촉구했다. 국가 애도 기간 종료에 발맞춰 대정부 압박 수위를 높이는 분위기다.
한 총리는 이날 오전 국회 예산결산특별위원회 종합정책질의에 참석해 "이태원에서 발생한 참사와 관련해 국정을 책임지는 국무총리로서 국민 여러분께 진심으로 죄송하다는 말씀을 드린다"며 "대한민국을 찾았다가 피해를 입으신 외국인과 가족분들께도 깊은 위로의 말씀을 드린다"고 사과했다. 한 총리의 사과는 이태원 참사가 발생한 다음 날인 지난달 30일 "송구하다"고 밝힌 이후 두 번째다.
한 총리는 "국가 애도 기간 중 여야 의원님들께서 국민 여러분과 함께 이태원에서 돌아가신 분들과 유가족, 몸과 마음을 다치신 분들께 많은 위로와 지원을 해주신 데 깊은 감사를 드린다"며 "정부는 무거운 책임감을 갖고 유가족들과 치료 중인 분들 한 분 한 분을 소홀함이 없이 지원하고 다시는 이러한 비극이 재발하지 않도록 근본적인 제도 개선도 신속히 추진해 나가겠다"고 강조했다.
윤 대통령과 한 총리가 고개를 숙인 이날, 민주당은 한 총리의 사퇴를 촉구하면서 "책임의 시간이 돌아왔다"고 압박에 나섰다.
이재명 민주당 대표는 이날 국회 최고위원회의에서 "이제 희생자에 대한 진정한 애도와 추모의 시간이 지나고 책임의 시간이 돌아왔다"며 "가장 중요한 것은 이 모든 참사의 최종 책임자이자 국정 최고 책임자인 대통령이 진지하고 엄숙하게 국민 여러분과 희생자분께 대국민 사과가 필요하다는 것"이라고 했다.
이 대표는 "책임은 말이 아닌 행동으로 지는 것"이라며 "총리 사퇴를 포함해 국정의 전면적 쇄신이 필요하다. 이것이 책임을 지는 출발점"이라고 주장했다. 그러면서 희생자와 유가족을 향해 "오로지 국가의 잘못"이라며 "여러분의 잘못이 결코 아니다. 이 참사에 대해서는 반드시 원인을 규명하고 상응하는 책임을 져야 한다"고 했다.
민주당은 이태원 참사 '국가 책임론'의 일환으로, 국정조사 추진에 이어 이태원 참사 관련 특별검사(특검) 도입까지 주장하고 나섰다. 이 대표는 "국정조사 역시 강제 조사의 권한이 없기 때문에, 결국은 특검을 논의할 때가 됐다"며 "중립적인 특검을 통해 철저하게 진상을 규명하고 관련자들에 대한 엄정한 문책이 따라야 한다"고 했다.
한편, 윤 대통령은 이날 오전 용산 대통령실에서 주재한 국가안전시스템 점검회의 모두발언에서 이태원 참사 관련 사실상 대국민 사과에 나섰다. 윤 대통령은 "아들딸을 잃은 부모의 심경에 감히 비할 바는 아니지만, 국민의 생명과 안전을 지켜야 하는 대통령으로서 비통하고 마음이 무겁다"며 "말로 다 할 수 없는 비극을 마주한 유가족과 아픔과 슬픔을 함께 하고 있는 국민들께 미안하고 죄송한 마음"이라고 했다.
윤 대통령이 처음 사과의 뜻을 밝힌 건 지난 4일 서울 종로구 조계사에서 열린 이태원 참사 추모 위령 법회에서다. 윤 대통령은 "사랑하는 아들, 딸을 잃은 부모님과 그 가족이 마주하는, 가늠할 수 없는 슬픔에 마음이 먹먹하기만 하다"며 "어떤 말로도 슬픔을 대신할 길이 없는 것 같다. 국민의 생명과 안전을 책임져야 하는 대통령으로서 너무나 비통하고 죄송한 마음"이라고 했다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com
