이번 대선의 핵심 변수로 꼽히는 야권 단일화 여론 조사에선 윤석열 국민의힘 대선 후보가 안철수 국민의당 후보를 앞서는 것으로 조사됐다. 이재명 더불어민주당 후보와의 양자대결에선 안 후보의 경쟁력이 윤 후보에 비해 상대적으로 높은 것으로 나타났다.23일 공개된 한국경제신문·입소스 여론조사에서 ‘당선 가능성이 높은 야권 단일후보’를 묻는 질문에 50.1%가 윤 후보를 선택했다. 34.5%에 그친 안 후보를 15.6%포인트 격차로 앞섰다. 지역·연령·직업별로 윤 후보 지지가 고르게 많았다. 안 후보가 상대적으로 우세한 계층은 △광주·전라(53.6%) △더불어민주당 지지층(50.6%) △진보 성향(44.0%) 등이었다. 이 후보 지지율이 윤 후보보다 높은 계층이다.
이 후보와 양자대결을 가정한 여론조사에선 윤 후보와 안 후보가 모두 이 후보를 눌렀다. 다만 지지율 격차는 안 후보가 더 큰 것으로 조사됐다. 이 후보와 윤 후보 간 양자 대결에선 46.9%를 얻은 윤 후보가 40.9%에 그친 이 후보를 6.0%포인트 차로 앞섰다. 이 후보와 안 후보간 대결에선 안 후보(49.2%)가 이 후보(37.7%)를 두자릿수(11.5%포인트) 차로 따돌렸다. 최형민 입소스 수석연구원은 “단일화 효과 측면에선 안 후보의 시너지 효과가 윤 후보보다 크다는 의미”라며 “다자대결에서 양자대결로 바뀔 때 기존 윤 후보와 안 후보를 지지했던 사람들이 서로 다른 성향을 보이기 때문”이라고 설명했다.
실제 다자대결에서 안 후보를 지지한 응답자 중 31.4%는 이 후보와 윤 후보가 양자대결시 이 후보를 지지한다고 답했다. 윤 후보를 지지한다고 한 답변(39.2%)과 격차가 크지 않았다. 반면 안 후보가 야권 단일후보로 나설 경우 윤 후보 지지층의 79.5%가 안 후보를 선택했다. 이 후보를 택한 응답은 5.5%에 그쳤다.
이같은 여론이 향후 단일화에 어떤 영향을 미칠 지에 대해선 의견이 분분하다. 안 후보의 경쟁력이 상대적으로 높기 때문에 여론조사 방식의 단일화를 할 경우 안 후보가 유리하다는 관측이 나온다. 반면 단일화 여론조사에선 핵심지지층의 단합이 중요하기 때문에 조직력이 앞선 윤 후보가 유리하다는 반론도 있다. 이 후보와 윤 후보 간 양자대결 구도가 굳어질 경우 안 후보 지지율이 하락할 수 있다는 전망도 나온다.
이번 조사는 입소스가 한국경제신문 의뢰를 받아 지난 20~22일 사흘간 전화통화(유선 9.8%, 무선 90.2%)로 의견을 묻는 방식으로 진행됐다. 전국에 거주하는 18세 이상 유권자 1000명이 조사에 참여했다. 표본오차는 95% 신뢰 수준에 ±3.1%포인트다. 응답률은 13.1%다. 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.
좌동욱 기자 leftking@hankyung.com
