문재인 대통령이 3·1절 기념사를 통해 '동북아 방역·보건협력체' 구상을 재차 꺼내들었다.
문 대통령은 1일 오전 제102주년 3·1절 기념사에서 다자주의에 입각한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응 등을 강조하며 "국민 생명과 안전을 지키기 위한 동북아 방역·보건협력체 참여를 시작으로 북한이 역내 국가들과 협력하고 교류하게 되길 희망한다"고 밝혔다.
문 대통령은 "(북한의 방역·보건협력체 참여는) 한반도와 동아시아의 상생·평화의 물꼬를 트는 힘이 될 것"이라고 했다.
문 대통령은 작년 9월 유엔총회 기조연설에서 남북과 중국·일본·몽골을 언급하며 동북아 방역·보건협력체 구상을 처음 제시했다. 코로나19와 같은 초국경적 보건 안보위기엔 개별 국가가 아닌 다자 차원의 대응이 필요하다는 이유에서다.
이후 우리 정부는 작년 12월 미국·중국·러시아·일본·몽골의 외교·보건당국자들과 첫 실무 화상회의를 열고 방역·보건협력체 출범을 선언했다. 그러나 우리 정부가 그린 동북아 방역·보건협력체는 무엇보다 북한의 참여가 핵심이란 게 외교가의 일반적인 평가다.
반면 북한은 아직 우리 측의 동북아 방역·보건협력체 참가 제안에 대해 별다른 반응을 보이지 않고 있다.
북한은 작년 1월 말 중국발 코로나19 유입을 막겠다며 국경을 걸어 잠근 뒤론 우리나라는 물론 다른 서방국가들의 관련 대응 지원을 전면 거부해왔다. 북한은 그동안 중국과 러시아, 그리고 국제기구를 통해서만 코로나19 진단검사 키트와 방역물품을 지원받은 것으로 알려져 있다.
김정은 북한 국무위원장은 지난 1월 노동당 8차 대회에서 코로나19 대응과 경제회복을 위한 '자력갱생'을 수차례 강조했다. 이 때문에 전문가들은 북한이 동북아 보건·방역협력체 구상 등에 화답할 가능성은 적다고 보고 있다.
하헌형 기자 hhh@hankyung.com
