주요 기업 상생경영의 핵심은 ‘협력업체 챙기기’다. 우수한 협력업체에 전문가들을 파견해 공정을 개선하고 연구개발(R&D)과 운영자금 등을 지원하는 게 일반적이다. 삼성의 상생경영은 이보다 한걸음 더 나아갔다는 것이 업계의 중평이다. 삼성과 관련 여부를 따지지 않기 때문이다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 본격적으로 확산됐던 지난해 초 마스크 제조업체들을 도왔던 것이 대표적인 사례로 꼽힌다.
○중소기업 스마트공장 구축 지원
삼성은 스마트공장 지원 사업을 통해 국내 중소·중견 기업이 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT), 빅데이터 등 신기술을 활용해 생산효율을 업그레이드할 수 있도록 지원하고 있다. 지방 노후 산업단지 소재 기업, 장애인·여성 고용 기업 등을 우선적으로 돕는다는 게 회사 측 설명이다. 삼성과 거래가 없는 기업도 스마트공장 지원 대상에 포함된다.삼성전자는 2015년부터 2017년까지 자체적으로 중소·중견기업을 챙겼다. △생산방식 효율화를 통한 생산성 제고 △레이아웃 최적화 등 물류개선 △표준작업 프로세스화 등을 지원하는 것이 핵심이었다. 3년간 1086개 중소·중견기업이 삼성의 도움을 받아 품질과 생산성을 끌어올렸다. 2018년엔 중소벤처기업부, 중소기업중앙회 등과 협력해 제조·개발·마케팅 등의 전문인력으로 구성된 삼성전자 스마트공장 전담팀을 꾸렸다. 200여 명의 멘토가 직접 현장으로 찾아가 제조현장 혁신을 위한 삼성전자의 노하우를 전수했다. 지난해 단기간에 공급을 늘려야 하는 처지에 놓인 마스크 제조업체를 지원한 것도 스마트공장 전담팀이었다.
‘특허 공유’도 중소기업 생태계 전체를 돕는 상생 활동이다. 삼성전자는 중소기업의 기술 경쟁력 강화를 위해 2015년부터 보유 특허 2만7000건을 개방했다. 중소기업의 공유 요청이 들어오면 특허를 어떻게 사용할 수 있는지를 자세히 안내한다. 2019년까지 중소기업에 무상으로 제공한 특허가 1200여 건에 달한다. 500여 개 기업엔 삼성이 직접 기술을 전수하기도 했다.
○협력업체 지원 프로그램도 다양
협력사 지원 프로그램도 다른 기업 못지않다. 최근 삼성 계열사들은 협력업체 물품 대금 약 1조3000억원을 앞당겨 지급하겠다고 발표했다. 설 명절을 앞둔 협력사들의 자금 부담을 덜어주기 위해서다. 대금 지급은 2월 8일 삼성전자를 시작으로 회사별로 이뤄진다. 이에 따라 협력회사들은 다른 달보다 최대 2주 먼저 대금을 받게 될 전망이다.삼성 계열사들은 대금 조기 지급과 별도로 협력업체를 지원하는 다양한 프로그램을 운영 중이다. 삼성전자는 협력회사들의 자금 유동성 걱정을 덜어주기 위해 2005년부터 거래 대금 전액을 현금으로 결제하고 있다. 2011년부터는 물품 대금 지급 주기를 기존 월 2회에서 월 4회로 늘렸다.
우수 협력사 임직원들에겐 별도 인센티브가 돌아간다. 삼성전자는 최근 반도체 소재와 부품 등을 납품하는 289개사 2만3000명의 임직원에게 411억9000만원의 인센티브를 지급했다. 지난해 하반기 중 ‘생산성’과 ‘안전’ 목표를 달성한 협력사 임직원이 지급 대상이다. 지난해 상반기 인센티브 365억3000만원을 합한 연 지급액은 777억2000만원에 달한다.
협력사 임직원을 위한 교육 프로그램도 다양하다. 최근엔 코로나19 상황을 고려해 기존 교육 활동들을 비대면으로 대체해 지원 활동을 이어가고 있다. 삼성전자는 지난해 △리더십 △개발혁신 △반도체 △ICT 융합 등 4대 분야를 중심으로 350여 개 온라인 교육 과정을 운영했다. 지금까지 비대면 교육 프로그램에 참여한 협력업체 임직원은 1만4000명에 달한다.
사회적 책임은 옥중에 있는 이재용 삼성전자 부회장이 여러 차례 강조한 주제이기도 하다. 이 부회장은 지난달 26일 변호사를 통해 임직원들에게 전한 메시지에서 “투자와 고용 창출이라는 기업 본분에 충실해야 하고 나아가 사회적 책임을 다하는 삼성으로 거듭나야 한다”고 강조했다.
송형석 기자 click@hankyung.com
