지놈앤컴퍼니는 광주과학기술원(GIST) 연구팀과 수행한 면역항암 마이크로바이옴 연구 결과가 '네이처 마이크로바이올로지(Nature Microbiology)'에 게재됐다고 12일 밝혔다.
마이크로바이옴은 체내 미생물 생태계를 의미한다.
지놈앤컴퍼니와 GIST 연구팀은 총 235명의 삼성서울병원 폐암 환자와 정상인을 대상으로 연구를 수행했다. 그 결과 장내 유익균으로 알려진 ‘비피도박테리움 비피덤’의 동일한 종(specie)이라도 균주(strain)마다 암 억제 정도가 다르다는 것을 확인했다.
약물작용기전(MOA)도 규명했다. 연구팀은 특정 마이크로바이옴 균주가 ‘PD-1 저해제’와 함께 투여되면, 해당 균주로부터 ‘펩티도글리칸’ 및 ‘L-트립토판’ 등의 대사체가 분비됨을 확인했다.
분비된 대사체들은 종양미세환경에서 'CD4'와 'CD8' 등 T세포 및 자연살해(NK)세포를 활성화시킨다. 그 결과 인터페론감마(IFN-γ) 등 항암 사이토카인(면역조절 단백질)이 분비된다는 설명이다.
회사는 이번 연구에서 유전체 분석 기법을 활용해 기존 마이크로바이옴 작용 기전을 증명했다. 마이크로바이옴 산업에서 난제로 여겨지는 작용 기전을 밝혀내며, 마이크로바이옴 항암제 개발 가능성을 한 단계 높였다는 설명이다.
함께 연구를 진행한 이세훈 삼성서울병원 교수는 “실제 치료 중인 환자의 검체에서 시작한 연구이므로 결과를 임상 현장에서 치료 및 예방을 위한 목적으로 적용할 수 있다”며 “세계 최초로 아시아인 비소세포폐암에서 항암제 치료 효능을 높이는 마이크로바이옴 균주를 밝혔다는 점에 의미가 있다”고 말했다.
지놈앤컴퍼니는 마이크로바이옴 기반 면역항암 신약후보물질(파이프라인) ‘GEN-001’에 대한 임상 1·1b상을 미국과 한국에서 각각 진행 중이다.
박인혁 기자 hyuk@hankyung.com