대한항공이 유휴 여객기의 좌석을 떼어내 화물 전용기로 개조할 수 있게 됐다.
이번 조치로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 장기화 속 국제선 여객 수요가 사라진 항공사들이 화물 수송을 통해 하반기 수익성을 확보할 수 있게 될 것으로 기대된다.
1일 항공업계에 따르면 국토교통부는 대한항공의 유휴 여객기 화물 수송 용도 수리 개조 신청 건에 대해 적합성 확인 절차를 거쳐 승인했다.
앞서 대한항공은 지난달 20일 여객기 B777-300ER 1대의 좌석을 떼어내고 객실 바닥에 화물을 탑재할 수 있도록 개조작업 승인을 신청한 바 있다. 좌석을 뜯어내고 화물을 적재할 경우 항공기 한 대당 화물 수송량이 10t 이상 늘어난다는 게 대한항공의 분석이다.
이는 코로나19 사태 장기화 속 화물 운송 공급이 줄어 항공 화물 운임이 상승, 항공사의 실적을 화물 수송이 지탱한다는 판단에서다. 실제 대한항공과 아시아나항공은 지난 2분기 화물 수송 덕에 '깜짝 실적'을 거두기도 했다.
그러나 이 같은 개조를 위해서는 기내 전기배선 제거 등 작업이 필요해 안전성에 대한 철저한 검토가 필요히다.
이번 개조작업 승인은 제작사인 보잉사의 기술검토를 거친 후, 국토부 항공안전감독관(서울지방항공청)이 적합성과 안전성을 면밀히 검사하는 방식으로 이뤄진 것으로 전해졌다.
오정민 한경닷컴 기자 blooming@hankyung.com
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