국내연구진이 예쁜꼬마선충과 대장균을 이용해 장내미생물이 조절하는 새로운 노화기전을 발견했다. 권은수 한국생명공학연구원 노화제어전문연구단장팀은 장내미생물에서 발생하는 메틸글리옥살(MG)의 양이 적으면 수명이 10~20% 정도 증가한다는 사실을 발견했다.
MG는 생체 내 단백질이나 유전물질을 변형시켜 파킨슨병이나 당뇨병을 일으키는 유해 성분으로 알려져 있다. 연구팀은 MG가 노화를 조절하는 신호전달기전에 관여한다는 사실을 새롭게 밝혔다.
연구팀은 예쁜꼬마선충의 수명을 증가시키는 유전자 변형 대장균을 발굴했다. 이 대장균은 MG의 양이 다른 대장균에 비해 적었다. 연구진은 MG가 적은 대장균이 수명 연장 단백질의 발현을 돕는 전사인자 ‘DAF-16’을 활성화시킨다는 사실을 발견했다.
일반적으로 인슐린신호전달체계(IIS)를 통해 DAF-16이 조절되는데, 이번 연구에서는 또 다른 신호전달체계인 TORC2로 DAF-16의 활성이 달라졌다. 세계 최초로 장내미생물에 의해 특이적으로 조절되는 새로운 노화의 신호전달경로를 발견한 것이다.
권은수 노화제어전문연구단장은 “메틸글리옥산을 만들어내는 장내미생물의 양을 줄이면 노인성 질병인 당뇨나 신경질환 등 관련 질병의 새로운 치료법이 될 수 있을 것”이라고 말했다. 이 연구결과는 '미국국립과학원회보(PNAS)' 7월 7일자 온라인 판에 게재됐다.
최지원 기자 jwchoi@hankyung.com
