미국 CDC는 14일(현지시간) 문제의 괴질을 ‘코로나19 연계 소아 다기관 염증 증후군’으로 지칭하며, 환자를 보건당국에 신고해달라고 요청했다. 지난달부터 유럽과 미국의 영유아 및 청소년에게서 발견된 이 증후군은 세계 부모들 사이에서 공포의 대상으로 떠올랐다. 코로나19가 어린이에게는 위협적이지 않다는 통념을 뒤집으며 사망으로까지 이어졌기 때문이다.
지난 2월부터 영국, 이탈리아, 프랑스, 스페인, 스위스 등 유럽에서 환자가 발생하기 시작한 것으로 추정된다. 그러다 지난달 말에는 미국으로 전파됐다. 지금까지 미국과 유럽에서 수백여 명의 환자가 발생한 것으로 추정되며 영국 런던에서 세 명, 미국 뉴욕에서 한 명이 사망했다. 환자 상당수가 코로나19 검사 결과 양성 반응을 보였다.환자들의 증상은 독성쇼크, 열, 발진, 붓기, 심장 염증 등으로 가와사키병과 증상이 비슷하다. 원인으로는 코로나19에 대한 이상면역 반응이나 감염 후 항체형성 등이 거론되고 있지만 명확한 기전이 밝혀지지 않아 불안감이 가중되고 있다. 한국 질병관리본부 중앙방역대책본부는 15일 “현재까지 국내에서 발생 사례는 없고, 상황을 주시하고 있다”고 말했다.
이 증후군이 더 퍼지고 사망자가 추가된다면 봉쇄 해제 및 학교 수업 재개에 적신호가 들어올 전망이다. 미국의 대다수 주는 오는 9월 개학을 계획하고 있다. 그러나 앤서니 파우치 미국 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장이 지난 12일 미국 일부 지역에서는 가을 개학이 쉽지 않을 것이라는 의견을 내는 등 전문가들도 의구심을 제기하고 있다.
이고운 기자 ccat@hankyung.com
