신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 새로운 국면을 맞고 있다. 29번째, 30번째 확진자에 이어 오늘(18일) 확진된 31번 환자까지 감염경로를 알 수 없는 상황이기 때문이다. 이전까지 발생했던 28명의 환자들은 중국 우한을 방문했거나 중국이 아니더라도 확진자가 있는 제 3국을 다녀왔었다. 또 확진자의 가족 또는 지인이었다.
보건 당국은 감염경로를 알 수 없는 이들을 '지역사회 감염자'로 의심하고 있다. 정부는 혹시 모를 지역사회 감염을 차단하기 위해 원인불명 페렴 환자를 전수조사하고 해외여행력이 없는 의심증상자도 검사하기로 했다.
나아가 코로나19를 호흡기 감염병 감시체계에 추가해 계절성 독감처럼 상시 감시대상으로 관리하겠다고 밝혔다.
정부는 지금까지 바이러스를 막기 위해 일명 '봉쇄전략'을 사용했다. 공항 등에서 특별 검역을 통해 의심 증상자를 가려내고 확진환자와 접촉한 사람을 격리하는 방법이다. 하지만 방역망 바깥에서 확진자가 나왔기 때문에 보건 당국의 대응 전략도 변화가 불가피해졌다.
지역사회 감염자가 다수 발생한다면 중국처럼 특정 지역에 이동제한 조치를 내리는 상황까지 갈 수 있다.
정부는 이들을 지역사회 감염이라고 단정할 수는 없다면서도 이제는 지역사회 감염에도 대응하는 '투트랙' 방역을 실시하겠다고 밝혔다.
김명일 한경닷컴 기자 mi737@hankyung.com
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