아르헨티나를 대표하는 소설가이자 시인, 평론가인 호르헤 루이스 보르헤스는 1899년 8월 24일 부에노스아이레스에서 태어났다. 영국 출신인 친할머니의 영향으로 어린 시절부터 스페인어와 함께 영어도 익혔다.보르헤스는 1914년 아버지의 눈 치료를 위해 스위스 제네바로 이주했다. 집안에 시력이 점차 떨어지는 유전적 질환이 있었기 때문이다. 1921년 아르헨티나로 돌아온 그는 첫 시집 ＜부에노스아이레스의 열기＞(1923)를 포함해 ＜정면의 달＞(1925), ＜내 희망의 크기＞(1926) 등 시집과 산문집을 냈다.
이후 보르헤스는 여러 신문과 잡지에서 편집자로 일하며 1935년 첫 소설집 ＜불한당들의 세계사＞를 발간했다. 그의 대표작인 ＜픽션들＞(1944), ＜알레프＞(1949) 등도 잇따라 내놓았다. 그는 허구를 주제로 가상과 실재, 기억과 환상의 경계를 넘나드는 등 현대 포스트모더니즘 문학에 크게 이바지했다는 평가를 받는다. 소설 ＜장미의 이름＞으로 유명한 움베르토 에코는 자신에게 가장 큰 영향을 준 현대 작가로 보르헤스를 꼽았다.
보르헤스는 1955년 아르헨티나 국립도서관 관장으로 취임했다. 오랫동안 약시(弱視)로 고생해온 그는 이 시기에 시력을 거의 잃은 것으로 알려졌다. 1961년 제1회 포르멘토르상과 1980년 스페인의 세르반테스상을 수상했다. 세계 각지로 강연을 다니던 그는 1986년 87세의 나이로 제네바에서 세상을 떠났다.
장현주 기자 blacksea@hankyung.com
