[ 추가영 기자 ] 테리사 메이 영국 총리가 7일 벨기에 브뤼셀에서 장 클로드 융커 유럽연합(EU) 집행위원장을 만나 브렉시트(영국의 EU 탈퇴) 재협상을 정식으로 요청할 예정이라고 가디언 등 현지 매체가 5일(현지시간) 보도했다. 메이 총리가 지난달 29일 브렉시트 합의안 재협상 의지를 밝힌 후 첫 회동이다.
메이 총리는 이날 내각회의에서 EU와의 재협상 목적은 백스톱(안전장치)에 종료 시한을 두거나 영국에 일방적인 종료 권한을 부여해 영구히 EU 관세동맹 안에 갇히지 않도록 하는 데 있다고 설명했다.
앞서 영국과 EU는 아일랜드와 영국령인 북아일랜드 간 하드보더(국경 통과 시 통행·통관 절차를 엄격히 적용하는 것)를 피하기 위한 합의에 이르지 못할 경우 영국 전체를 일정 기간 EU 관세동맹에 잔류시키는 안전장치에 합의했다. 하지만 영국 내 강경 브렉시트파가 이 조항에 반발하면서 합의안은 영국 하원에서 부결됐다. 메이 총리의 의지와는 별개로 협상 상대방인 EU 측은 브렉시트 합의안 재협상은 없다는 강경 방침을 고수하고 있다.
한편 영국 내각에선 브렉시트를 8주간 연기하는 방안이 비밀리에 논의됐다고 영국 일간 텔레그래프가 보도했다. 텔레그래프는 영국 내각이 3월 29일인 브렉시트 시한을 5월 24일로 유예할 것을 EU에 요청하는 방안을 논의했다고 전했다. 합의안이 영국 의회를 통과하더라도 입법을 위한 추가 시간이 필요하다는 이유에서다.
다만 메이 총리는 내각 회의에서 시한 연기 논의가 이뤄진 데 대해 장관들을 질책한 것으로 알려졌다. 메이 총리는 그동안 브렉시트 시한을 연기하는 일은 없을 것이며 영국은 3월 29일 EU를 떠날 것이라고 강조해왔다.
추가영 기자 gychu@hankyung.com
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