백혈병을 앓아 온 골프 선수 제러드 라일(호주)이 36세의 나이로 세상을 떠났다.
라일의 아내 브리어니는 9일 “제러드가 더 이상 우리와 함께하지 않는다는 사실을 전하게 돼 마음이 아프다”며 “그는 8일 밤 평화로운 분위기 속에 눈을 감았다”고 밝혔다. 라일은 타계 직전 아내를 통해 ‘응원해준 여러분께 감사드린다. 제 인생은 짧았지만 저로 인해 사람들이 암으로 고통받는 이들에 대해 한번 더 생각하고 행동하게 됐다면 충분히 의미가 있었다고 생각한다’고 메시지를 전했다.
라일은 17세였던 1999년 급성 골수성 백혈병 진단을 받고 2년간 투병했다. 2005년 미국프로골프(PGA) 웹닷컴(2부)투어에 입성해 2007년부터 PGA투어 선수로 뛰었다. 2008년 웹닷컴 투어에서 2승을 따냈으나 백혈병이 재발해 투병생활을 하고 2014년 복귀했다. 2016년 8월까지 PGA투어에 다시 나왔다가 지난해 7월 다시 입원했고 끝내 사망했다.
9일 개막하는 PGA투어 시즌 마지막 메이저대회 PGA챔피언십을 앞두고 열린 ‘롱드라이브 콘테스트’에서 우승한 브라이슨 디섐보(미국)는 우승상금 2만5000달러(약 2800만원)를 모두 라일의 가족에게 기부했다. 앞서 지난주 열린 월드골프챔피언십(WGC) 브리지스톤 인비테이셔널에서도 타이거 우즈(미국)와 이언 폴터(잉글랜드) 등 많은 선수들이 모자에 노란 리본을 달고 경기하며 라일의 쾌유를 기원했다.
조희찬 기자 etwoods@hankyung.com
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