국내에서 가장 오래되고 큰 석탑인 전라북도 익산 미륵사지 서쪽 석탑(국보 제11호)이 20년에 걸린 보수정비 작업을 마무리했다.
미륵사지 석탑 해체 보수를 맡은 국립문화재연구소는 20일 미륵사지 석탑 해체·보수를 마쳤다고 밝혔다. 미륵사지 석탑은 1998년 구조 안전진단에서 위험 판정을 받은 뒤 이듬해 문화재위원회에서 해체·수리가 결정됐다.
미륵사지 석탑은 백제 후기 무왕(재위 600∼641) 시대에 지은 건축물이다. 석재 2800여개를 짜 맞춰 만들었지만 16세기 전후 절이 황폐화하고 석탑이 벼락을 맞으며 훼손됐다. 1915년 조선총독부에서 붕괴된 부분을 시멘트로 땜질한 상태로 남아 있었다.
정비를 마친 미륵사지 석탑은 옛 재료 65%, 새 재료 35% 비율로 맞춰졌다. 옛 재료의 81%가 다시 사용됐다.
18세기 기행문 와유록(臥遊錄)에 따르면 미륵사지 석탑은 7층, 25m 높이였던 것으로 추정되지만, 현재는 6층, 14.5m로 복원됐다. 국립문화재연구소는 7층 위로 옛 재료가 전혀 남아있지 않고, 새 재료를 올리면 옛 재료들이 하중을 견디기 어렵다는 판단에 6층으로 축조했다고 설명했다.
연구소는 12월에 미륵사지 석탑을 일반 공개하고 내년 3월 12일 준공식을 할 예정이다.
한경닷컴 뉴스룸 open@hankyung.com
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