[ 박종필 기자 ] 홍정욱 헤럴드 회장이 28일 서울시장 선거에서 자유한국당 후보로 출마하지 않겠다는 뜻을 분명히 했다.
홍 회장은 이날 페이스북을 통해 “저의 서울시장 출마 가능성에 대해 많은 관심을 가져주셔서 제 입장을 명확히 밝히는 것이 도리라고 생각했다”며 “공직 직분을 다하기에 제 역량과 지혜가 여전히 모자란다”고 말했다.
내년 지방선거를 앞두고 홍준표 한국당 대표가 서울시장 후보 영입 1순위로 공을 들였던 홍 회장이 불출마를 선언하면서 한국당은 ‘전략공천’의 밑그림을 다시 그려야 하는 상황에 처했다. 부산시장 선거에 장제국 동서대 총장을, 경남지사 선거에 안대희 전 대법관을 출마시키겠다는 홍 대표의 복안도 무산됐다.
이들 두 사람에 이어 홍 회장까지 불출마 의사를 밝히면서 한국당의 지방선거 인물난이 가중되는 것이 아니냐는 분석이 나온다. 홍 대표는 이날 “현재 (한국당) 지지율이 낮으니 인재난은 당연하다”며 “서울시장 후보는 홍 회장 외에도 많이 있다. (한국당에 대한) 분위기도 곧 달라질 것”이라고 말했다.
박종필 기자 jp@hankyung.com