'러 참가 불허' 쇼크 이어
미국 정계·체육계 '엇박자'
스포츠강국 파열음 '몸살'
[ 최진석 기자 ] 2018 평창동계올림픽 개막을 두 달 앞둔 상황에서 미국 정계와 체육계가 참가 여부를 두고 엇박자를 내고 있다. 니키 헤일리 유엔 주재 미국 대사가 북핵 위협 등 안전을 이유로 “선수단 참가에 신중해야 한다”고 말한 데 대해 백악관이 “공식 결정이 내려지지 않았다”고 보조를 맞췄다.
반면 미국올림픽위원회(USCO)는 “미국 선수들은 평창올림픽에 참가할 것”이라고 밝히고 있다. 북미아이스하키리그(NHL)의 불참 선언과 사상 최악의 도핑 스캔들로 ‘참가 불허’ 중징계를 받은 러시아 등 흥행 악재가 겹친 평창올림픽이 스포츠 강국들의 파열음에 몸살을 앓고 있다.
헤일리 대사는 지난 7일 미국 선수의 평창 올림픽 참가와 관련해 “아직 해결되지 않은 문제”라고 답했다. 이에 대해 미국 백악관과 국무부 관계자들은 “한국에서 열리는 동계올림픽에 미국이 참가하기를 고대한다”고 말하면서도 “헤일리 대사의 발언은 미국의 참가와 관련한 공식 결정이 아직 나오지 않았다는 취지”라고 했다. 헤일리 대사의 말을 부정하지 않은 것이다.
미국 체육계는 정계와 온도 차를 보이고 있다. USCO는 “평창올림픽 불참 가능성과 관련해 내부적으로 또는 정부와 어떤 논의도 하지 않았다”며 “평창에 선수단을 보내고 지원할 것”이라고 불참 가능성을 일축했다.
한국 정부와 평창올림픽 조직위원회는 이번 대회를 ‘평화올림픽’으로 성공시키기 위해 총력을 기울이고 있다. 청와대 관계자는 “미국이 아직 공식 발표를 하지 않았을 뿐 문재인 대통령과 트럼프 대통령 간 정상통화에서도 분명히 평창올림픽 참가를 약속했다”고 진화에 나섰다. 지난 9월에는 프랑스의 로라 플레셀 체육부 장관이 “안전이 보장되지 않으면 평창에 가지 않을 것”이라고 발언했다가 논란이 일자 “선수단을 이끌고 평창에 갈 것”이라고 참가 의사를 재확인하기도 했다. 이번엔 미국까지 ‘불참 논란’에 가세하면서 평창올림픽은 흥행에 큰 부담을 안게 됐다.
평창조직위에 따르면 국제올림픽위원회(IOC) 회원국 206개국 중 현재까지 대회 참가 의사를 밝힌 국가는 총 93개국이다. 당초 조직위가 발표한 참가국 규모(95개국)보다 적은 수치다. 조직위 관계자는 “아직 출전권이 걸린 대회가 남아 있어 참가 국가는 다음 달 말까지 더 늘어날 것”이라며 “참가 확대를 위해 각국 올림픽위원회와 협의하고 있다”고 설명했다. 북한은 평창 출전권이 없다. 10월 유일하게 자력으로 확보한 피겨스케이팅 페어부문 출전권을 포기했기 때문이다. 북한이 평창에 오려면 IOC로부터 ‘와일드 카드(특별 초청)’를 받는 방법밖에 없다. IOC는 북한이 원한다면 종목별 국제 경기 단체와 협의해 적극적으로 와일드 카드를 주겠다는 방침이다.
최진석 기자 iskra@hankyung.com
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