국내 로봇 기술의 선구자인 고(故) 변증남 울산과학기술원(UNIST) 명예교수(사진)가 6일 ‘제12회 대한민국 로봇대상 시상식’에서 대통령 표창을 받았다. 대한민국 로봇대상에서 고인이 상을 받은 건 이번이 처음이다.변 교수는 ‘한국 로봇의 아버지’로 불릴 정도로 로봇 기술과 산업 발전에 업적을 남겼다. 1977년 KAIST 전자 및 전기공학부 교수를 시작으로 평생을 ‘재활·복지 로봇’ ‘사람과 로봇의 상호작용’ 연구의 초석을 닦았다. 1979년 최초 국산 로봇 매니퓰레이터(인간의 손·팔과 비슷한 기능을 하는 로봇 장치)인 ‘카이젬’, 1987년 네 다리로 걷는 로봇 ‘카이저’ 등을 개발했다. 2009년 UNIST 석좌교수로 자리를 옮긴 뒤에도 연구를 계속했지만 올해 2월 지병으로 별세했다. 이날 서울 용산 드래곤시티에서 열린 시상식에는 아들인 변영재 UNIST 전기전자컴퓨터공학부 교수 등 유족이 참석했다.
박근태 기자 kunta@hankyung.com
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